Den största skillnaden med digitalt TV-ljud är att det kan användas för att sända fullfjädrat surroundljud. Analog sändning kan bara sända en stereosignal, där ljudet bärs av två kanaler. Detta kan användas för att överföra Dolby Pro Logic-signaler, där det bara finns en bakre signal eller surroundsignal och ingen specifik signal till en subwoofer. En stereosignal kan även omvandlas till Dolby Pro Logic II, som erbjuder fullt 5.1-kanaligt surroundljud, men detta skapas av lyssnarens utrustning.
Digital TV-ljud kan bära Dolby Digital-signaler, som erbjuder hela 5.1-kanalerna. Detta innebär en mitt, vänster och höger signal framtill, separata vänster och höger surroundkanaler och en dedikerad subwooferkanal. Stationer kan då sända samma ljudkvalitet som du skulle få om du tittade på samma program på en DVD. Precis som när du tittar på en DVD behöver du en surroundljudsavkodare och högtalare för att njuta av hela surroundljudsupplevelsen. Denna utrustning marknadsförs ofta i ett paket tillsammans med en DVD-spelare som ett ”hemmabiosystem”.
För att ta emot Dolby Digital måste du ansluta din kabel eller digitala marksända box till ditt surroundljudsystem via en digital anslutning. Det finns två leads tillgängliga för detta. Den ena är känd som optisk och överför information som ljussignaler. Den andra är känd som koaxial, eller helt enkelt digital, och sänder på samma sätt som de flesta andra TV-kablar.
Vilken kabel som är bäst för dina behov kan diskuteras. I många fall kommer du att vara begränsad av vilka uttag som finns på både ditt surroundljudsystem och din digitala TV-box. Om du har båda uttagen tillgängliga, kanske du tycker att optiskt fungerar bättre om du har många ljud- och videokablar i närheten som kan orsaka störningar. Det är dock mer sannolikt att den optiska kabeln får prestandaproblem när den böjs runt hörn. Generellt bör du sträva efter att använda den kortaste ledningen som fungerar utan att sträckas eller vridas.
Du kanske hittar det enda digitala TV-ljudalternativet på din box är genom ett vanligt stereouttag. Detta ger dig stereo- och Dolby Pro Logic-mottagning, men inte full Dolby Digital. Du kan överväga att undersöka om du kan uppgradera till en annan box om du vill ha bästa möjliga digitala TV-ljud. Om detta är värt att betala extra kan bero på vilket program du tittar på oftast. I allmänhet är det mest sannolikt att filmer och vissa sportevenemang sänds i Dolby Digital.