Användningen av rituximab för lymfom anses generellt vara effektiv för att öka livslängden för drabbade patienter. Generellt är användningen av rituximab associerad med non-Hodgkins lymfom, och när patienter får underhållsdoser av läkemedlet ökar deras livslängd jämfört med liknande patienter som inte fick behandlingen. Trots dessa positiva initiala fynd har användningen av rituximab för lymfom några allvarliga associerade biverkningar, inklusive leversvikt, njurproblem och till och med dödsfall. Läkemedlet ordineras i allmänhet endast om andra behandlingar har visat sig vara ineffektiva för den specifika patienten.
En typ av cancer, lymfom påverkar lymfocytcellerna i lymfsystemet, som är associerat med det mänskliga immunsystemet. Det finns många typer av lymfom. De påverkar alla B- och T-cellerna som vanligtvis bekämpar infektioner i kroppen. Non-Hodgkins lymfom är en specifik typ av lymfom som vanligtvis uppstår hos vuxna och drabbar i allmänhet cirka 2 procent av alla människor. Denna cancer är betydligt vanligare om patienten redan har ett försvagat immunförsvar.
Klassificerad som en monoklonal antikropp administreras rituximab intravenöst, vanligtvis för att behandla reumatoid artrit eller non-Hodgkins lymfom. Rituximab för lymfom är en konstgjord antikropp som utvecklats med hjälp av klonade gener från människa och möss eller råtta. Läkemedlet kommer i engångsflaskor som består av antingen 100 milligram eller 500 milligram, och det måste blandas med en annan vätska innan det administreras. Andra behandlingar i samma klassificering av rituximab inkluderar trastuzumab och gemtuzumab ozogamicin.
Rituximab mot lymfom fungerar genom att fästa sig vid receptorerna på utsidan av tumören och sedan arbeta för att bryta ner den. De flesta icke-Hodgkins lymfomtumörceller inkluderar en receptor som kallas CD20, som är inriktad på läkemedlet. En receptor påverkas vanligtvis av molekyler som fäster sig vid den och orsakar tillväxt eller till och med multiplikation av tumören. För att minska storleken på tumören får rituximab i huvudsak den att sönderfalla när den fäster på CD20-receptorn.
Non-Hodgkins lymfom har flera former, och rituximab används vanligtvis hos patienter som har follikulärt lymfom, vilket är en vanlig variant. Många studier har genomförts om läkemedlets effekter. Den mesta forskningen fokuserar på användningen av rituximab som underhållsbehandling, vilket innebär att patienternas cancer är i remission när behandlingen påbörjas. Vetenskapliga studier tyder på att patienter som behandlades med rituximab hade bättre total överlevnad än de som inte fick någon underhållsbehandling.