Montelukast är ett läkemedel som klassificeras som en leukotrienreceptorantagonist, vilket indikerar att det hämmar effekten av leukotriener, immunsystemföreningar som är involverade i det inflammatoriska svaret. En av dess effekter i andningssystemet är att minska bronkkonstriktion, eller sammandragning av lungvävnaden, samt inflammation i luftrören. Av denna anledning marknadsförs det som ett astmamedicin. Olika studier tyder på motstridiga professionella åsikter om effekten av montelukast för astma.
Med tanke på att dess handlingar tar lite tid att påverka kroppen, ges patienter montelukast mot astma i syfte att förhindra attacker och kronisk inflammation. Det verkar dock inte kunna stoppa akuta astmaanfall. Studier som jämförde användningen av detta läkemedel med placebo fann att svaren på montelukast var dosberoende. Doser på 2 milligram (mg) gav kronisk astmalindring som var överlägsen placebo. Högre doser på 10 mg och 50 mg gav liknande lindring av kroniska astmasymtom, och grupper av individer som tog dessa doser upplevde större lindring än antingen 2 mg- eller placebogruppen.
Annan forskning har visat att den största effekten av montelukast för astma är att kombinera detta läkemedel med inhalerade kortikosteroider. Steroidmediciner är användbara för att snabbt dämpa immunsvaret och kan användas för att lindra akuta astmaanfall. Genom att ta montelukast mot astma regelbundet kunde patienterna sänka sina kortikosteroiddoser och doseringsfrekvenser för dessa läkemedel. Astmalindring för individer som tog båda medicinerna förbättrades också i denna studie.
Typerna av astma varierar, och att ta montelukast mot astma med vissa triggers kan ge bättre lindring än fall av detta medicinska tillstånd med andra orsaker. Ansträngningsinducerad astma verkar särskilt behandlas effektivt med denna medicin. Astmafall relaterade till rökning, att ta acetylsalicylsyra eller att ha en initial virusinfektion verkar också lindras av detta läkemedel.
Viss forskning om montelukast verkar lämna frågor om dess effektivitet. Det finns inga studier som jämför det med stimulerande mediciner, såsom teofyllin, som också används för att behandla kronisk astma. Begränsade data tyder på att denna medicin kan ge en mer effektiv behandling för ansträngningsinducerad astma än medicinen salmeterol, men få andra läkemedelsjämförande studier har utförts. Studier visar att montelukast ger större lindring av astmasymtom än placebo, men det betyder inte nödvändigtvis att denna medicin är effektivare än billigare läkemedel som redan finns på marknaden.