Metylfenidat för depression är vanligtvis effektivt i begränsad omfattning när personen som behandlas har några specifika egenskaper. Recept av metylfenidat skrivs vanligtvis för depression som sammanfaller med ett annat diagnostiserat tillstånd, såsom bipolär sjukdom eller ADHD (Attention Deficit Hyperactivity Disorder). Det är inte ofta det första valet för enbart behandling av depressiva sjukdomar. På grund av de möjliga biverkningarna av metylfenidat anser psykiatriker ofta att det är ett sekundärt alternativ för patienter med egentlig depression som har visat sig vara resistent mot andra typer av läkemedelsbehandlingar. Användning av metylfenidat enbart för depression anses ofta inte vara idealiska val i vissa läkares professionella åsikter, och detta stimulerande läkemedel är i allmänhet det mest effektiva i kombination med andra terapeutiska metoder för att behandla depression.
Den grundläggande kemiska sammansättningen av metylfenidat gör att det fungerar som ett stimulerande läkemedel som ibland kan hjälpa till att minimera episoder av maniskt beteende som åtföljer bipolär sjukdom. Det kan också bidra till att förbättra de deprimerade tillstånden som vanligtvis följer manin hos många drabbade. Metylfenidat rapporteras ofta ha blandade resultat när det ordineras för unipolära fall av depression som inte inkluderar mani eller märkbara humörsvängningar. Vissa recept av metylfenidat för depression kan förbättra den mentala slöhet och fysiska trötthet som ofta kommer med detta tillstånd, även om vissa patienter kan vara mer mottagliga för biverkningar av metylfenidat, såsom sömnlöshet och markanta förändringar i aptit.
Vissa läkare väljer också metylfenidat för depression som ett behandlingsalternativ för personer som diagnostiserats med ADHD tillsammans med märkbara deprimerade sinnesstämningar. Metylfenidat kan ibland hjälpa till att öka nivåerna av koncentration och mental fokus. Det kan också minska hyperaktivitet i vissa fall, även om detta stimulerande medels effektivitet ofta kan variera beroende på frekvensen och svårighetsgraden av de hyperaktiva sinnesstämningar som vanligtvis kännetecknar denna störning.
Många psykiatriker som förskriver metylfenidat för depression gör det ofta tillsammans med ett primärt antidepressivt läkemedel som är vanligare för att behandla unipolär depression. Exempel inkluderar tricykliska antidepressiva (TCA) och selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI). Medicinska forskare rapporterar ofta att dessa antidepressiva medel fungerar något annorlunda beroende på variationer i depressionspatientens hjärnkemi. Metylfenidat kan vara mer effektivt för att lindra vissa depressionssymtom, beroende på dessa hjärnkemiska skillnader, svårighetsgraden av den befintliga depressionen och typen av ordinerat antidepressivt medel. Att komma fram till den optimala kombinationen av recept på antidepressiva och metylfenidat är ibland en fråga om försök och misstag för vissa depressionssjuka och deras läkare.