Levotyroxin är en syntetisk ersättning för hormonet tyroxin (T4), som normalt tillverkas av sköldkörteln. Det tas ofta av patienter vars sköldkörtel inte utsöndrar hormonet ordentligt. Behandling med detta läkemedel har visat sig avsevärt minska symtomen hos vissa patienter. Det kan också förhindra avmattning av vissa kroppsfunktioner när det förknippas med vissa medicinska tillstånd. Som alla läkemedel bör personer som tar levotyroxin för hypotyreos vara medvetna om potentiella biverkningar och interaktioner med andra mediciner de kan ta.
Hypotyreos uppstår när sköldkörteln slutar producera T4-hormonet. Sköldkörteln är belägen i halsen vid basen av halsen, i en fjärilsform på vardera sidan av luftstrupen. Det styrs av hypofysen, djupt inne i hjärnan. Denna körtel är ansvarig för produktionen av tyroxin (T4) och trijodtyronin (T3), som hjälper till att reglera kroppens basala ämnesomsättning (BMR) och dess kalciumreglering. Symtom på hypotyreos inkluderar trötthet, känslighet för kyla, viktökning, torr hud och hår och kognitiva förändringar.
Sköldkörtelsjukdom diagnostiseras i första hand genom blodprover och en undersökning, för att bestämma den bästa dosen av levotyroxin för hypotyreos för varje enskild patient. För lite av hormonet lindrar inte symtomen, och för mycket kan orsaka hypertyreos, så en ordentlig balans är avgörande. Patienter som är odiagnostiserade eller som inte använder medicinen kan så småningom falla i myxödem eller svår hypotyreos. Kropps- och hjärnfunktioner saktar ner tills de stängs av, vilket resulterar i koma eller dödsfall.
Levotyroxin för hypotyreos bör helst tas vid samma tidpunkt varje dag och kan tas med eller utan mat. Det rekommenderas att patienten använder samma märke, eftersom generika kan variera sina ingredienser och vissa kan vara känsliga för förändringar. Vissa andra läkemedel kan störa absorptionen av levotyroxin i tarmarna eller få kroppen att metabolisera det för snabbt, vilket resulterar i perioder med lägre nivåer. Patientens läkare och apotekspersonal bör båda vara medvetna om eventuella andra mediciner som används.
Gravida kvinnor som behöver levotyroxin för hypotyreos rekommenderas vanligtvis inte att sluta ta det. Det anses vara relativt säkert att använda under graviditet, och en högre dos kan behövas för att säkerställa att fostret får tillräckligt med hormon. En brist hos spädbarn kan orsaka allvarlig mental retardation. Hypotyreos kräver livslång behandling och regelbunden övervakning med årliga blodprover, eller oftare om symtomen återkommer eller patientens behov förändras.