De flesta använder inte kaffe som laxermedel vid svår förstoppning, men när matsmältningsproblemen är mindre kan kaffe vara mycket effektivt. Effektiviteten beror på personen, hans eller hennes nuvarande fysiska hälsa och eventuella underliggande tillstånd. För vissa människor har kaffe faktiskt motsatt effekt och orsakar svår förstoppning. Det kan också orsaka uttorkning. Kaffe har därför vissa laxerande effekter, men när ett pålitligt laxermedel behövs är det vanligtvis inte det bästa alternativet.
Anledningen till att denna dryck fungerar som ett laxermedel är för att den stimulerar peristaltiken, vilket är namnet på sammandragningarna som flyttar maten genom matsmältningssystemet. Att påskynda denna process genom att använda kaffe som laxermedel kan orsaka lösa tarmrörelser, vilket kan vara obehagligt. Denna potential att störa naturliga matsmältningsprocesser pekar på kaffets effektivitet när det gäller att framkalla tarmrörelser.
Det är vanligt att människor upptäcker potentialen hos kaffe som laxermedel när de dricker denna dryck under långa tidsperioder. Eftersom många dricker kaffe samtidigt varje dag kan kaffe vara mycket effektivt för att reglera en persons tarmrörelser. Användningen av kaffe som laxermedel är vanligtvis inte lika våldsam eller hård som laxermedel köpta på apotek. Som sådan inser vissa människor aldrig källan till deras vanliga tarmrörelser efter att ha konsumerat denna dryck till frukost.
För personer med vissa tillstånd kan kaffe faktiskt orsaka förstoppning. Ett av sätten detta fungerar är att göra en person uttorkad, vilket i sin tur orsakar förstoppning. Det är ovanligt att människor upplever förstoppning på grund av en allergi mot själva kaffet, men vissa upplever detta tillstånd som en reaktion på mjölk eller gräddersättning som dricks till kaffet. På samma sätt reagerar vissa människor dåligt på koffeinet i kaffe men upplever att koffeinfritt kaffe inte orsakar förstoppning.
Användningen av kaffe som laxermedel är faktiskt oberoende av dess koffeininnehåll. Även koffeinfritt kaffe har visat sig stimulera peristaltiken och fungera effektivt som ett laxermedel. Att dricka koffeinfritt kaffe kan hjälpa till att undvika en del av uttorkningen i samband med kaffe samtidigt som de stimulerande effekterna bibehålls, vilket kan ge ett mer effektivt laxermedel för vissa människor.
Alla ovanstående användningar av kaffe som laxermedel beror på oral konsumtion av flytande kaffe. Andra metoder för att konsumera kaffe, till exempel genom en kolonrengöring, tros också ha vissa laxerande effekter. Människor som utövar kafferengöring hävdar att samma stimulerande effekter uppstår när kaffet administreras rektalt, men det finns få medicinska bevis som stöder denna hypotes.