Interferon, även kallat beta-interferon, är ett antiviralt protein som används för att behandla symptomen på multipel skleros, även känd som MS. Det finns tre typer av interferon som vanligtvis ordineras för behandling av skovvis förlöpande multipel skleros (RRMS): Avonex®, Betaseron® och Rebif®. Interferon för multipel skleros har visat sig effektivt minska antalet skov som patienter med multipel skleros drabbas av och minska graden av fysisk funktionsnedsättning. Behandling kan förkorta attackernas längd och göra dem mindre allvarliga också. Interferon för multipel skleros kan också vara effektivt för att minska förstörelsen av nerver som är karakteristisk för sjukdomen.
Även om det inte finns något botemedel mot multipel skleros, har interferon visat sig effektivt behandla symtomen på sjukdomen. Interferon för multipel skleros ordineras vanligtvis – och mest effektivt – för patienter som lider av RRMS. Med denna typ av multipel skleros upplever patienter symtom under korta perioder följt av symtomfria perioder. Tre former av interferon har visat sig vara effektiva för att bromsa utvecklingen av multipel skleros och hjälpa till att förhindra återfall: Betaseron®, Avonex® och Rebif®.
Multipel skleros är en autoimmun sjukdom. När symtomen blossar upp känner kroppen i princip igen friskt myelin – isolatorn för ryggmärgs- och hjärnans nervceller – som en farlig inkräktare och attackerar. Myelin fungerar som den elektrokemiska sändaren mellan hjärnan och kroppen. När kroppen angriper och skadar myelin avbryts neurologiska processer och ett antal multipel sklerossymptom kan uppträda, såsom domningar, förlamning, talsvårigheter och synförvrängning, bland många andra.
Vissa studier tyder på att interferonbehandling kan bromsa eller förhindra förstörelsen av myelin, och därigenom påskynda återhämtningstiden från återfallsattacker, förlänga tiden mellan skov eller hjälpa till att förhindra återfall i första hand. Interferon kan också blockera produktionen av gamma-interferon, en kemikalie som produceras av kroppens immunsystem. Gamma-interferon kan bidra till kroppens destruktiva immunsvar mot myelin och hjälpa till att utlösa symtomatiska episoder av multipel skleros. Studier visar att interferon kan hämma kroppens immunförsvar, vilket effektivt skulle hämma produktionen av gammainterferon.
Interferon för multipel skleros administreras vanligtvis genom en subkutan injektion; patienterna lär sig av sin vårdgivare de rätta sätten att injicera sig själva hemma. Lösningarna ska vara klara – eventuell missfärgning eller kontaminering ska rapporteras till en läkare och inte användas. Oralt interferon i pillerform är också tillgängligt; studier visar att den orala formen inte är lika effektiv för att förebygga återfall på egen hand, men kan vara effektiv i kombination med andra mediciner, såsom Tysabri®.
Vanliga biverkningar av interferon inkluderar frossa, feber och huvudvärk. Mer allvarliga biverkningar, såsom blåmärken, mag- eller bröstsmärtor, svullnad och aptitlöshet är sällsynta, men möjliga. Interferonbehandlingar kan också skada levern. En läkare bör kontaktas om några biverkningar är allvarliga eller långvariga.