Värmevallningar är ett hälsotillstånd som oftast orsakas av fluktuerande hormoner på grund av klimakteriet. Östrogenhormonbehandling ordinerades traditionellt för att behandla värmevallningar, men medicinen medförde risker för bröstcancer och hjärtsjukdomar. En studie visade dock att det antikonvulsiva läkemedlet gabapentin var bättre lämpat för denna typ av behandling. Gabapentin för värmevallningar har sina egna risker och biverkningar, även om det vanligtvis är säkrare än östrogen på lång sikt.
Klimakteriets början signalerar en sluttande minskning av östrogennivåerna i en kvinnas kropp. Denna hormonella förändring kan orsaka att hypotalamusregionen i hjärnan inte fungerar något, vilket försämrar dess förmåga att reglera kroppstemperaturen. De resulterande värmevallningarna skapar en varm, rodnad känsla som kan åtföljas av huvudvärk, yrsel och svaghet.
Farmaceutisk östrogen var den vanligaste behandlingen för värmevallningar. Hormonbehandlingen ökade östrogennivåerna i kroppen, vilket gjorde att förlusten kunde fortsätta i en långsammare takt. Det fanns oro för denna typ av behandling på grund av de potentiellt allvarliga biverkningarna av östrogen, med bröstcancer och hjärtsjukdomar som bland de tillstånd som kan orsakas av östrogenbehandling.
En studie från 2006 från University of Rochester fann att det antikonvulsiva läkemedlet gabapentin var lika effektivt som östrogen vid behandling av värmevallningar. Kvinnor som fick östrogen och kvinnor som doserades med gabapentin mot värmevallningar visade liknande förbättringstakt. Detta fynd gav en alternativ behandling för patienter som var oroade över östrogens biverkningar.
Gabapentin används vanligtvis vid behandling av anfall, men forskare antar att gabapentin mot värmevallningar fungerar genom att minska kalcium i cellerna. Denna åtgärd hjälper till att reglera kroppstemperaturen på cellnivå. Bristen på hormoner i gabapentin innebär att medicinen inte medför risk för östrogenmatade tillstånd, såsom vissa former av bröstcancer.
Vanliga biverkningar av gabapentin för värmevallningar inkluderar huvudvärk, yrsel och förvirring, även om dosering med en måltid kan minimera eller eliminera dessa symtom. Det rekommenderas att en patient avstår från att köra ett motorfordon tills han eller hon vet hur läkemedlet kommer att påverka honom eller henne. Potentiella allvarliga biverkningar inkluderar utslag, svullnad och kramper, och en patient bör kontakta sin läkare om allvarliga biverkningar uppstår eller om mindre biverkningar fortsätter under en längre tid. Det kan vara nödvändigt för läkaren att justera dosen eller avbryta behandlingen med gabapentin för värmevallningar.