Inledande tester visar att användning av dutasterid för håravfall är en mycket effektiv strategi. De visade att 2.5 milligram (mg) dutasterid var cirka 1.5 gånger mer effektivt än dubbelt så mycket av det ledande håravfallsläkemedlet finasterid. Dessa initiala framgångar tyder på att det är en bra idé att använda dutasterid för att behandla håravfall, men ytterligare tester krävs innan ett definitivt svar kan ges.
De flesta håravfall orsakas av dihydrotestosteron (DHT), och håravfallsläkemedel syftar till att undertrycka skapandet av denna kemikalie. DHT skapas när androgener metaboliseras med 5-alfa-reduktas och sedan reagerar med vanligt testosteron. Receptorerna i hårsäckarna som ska ta upp de näringsämnen som krävs för hårväxt täpps till med DHT och börjar tunnas ut. Efter ett tag växer mindre hår och befintligt hår börjar falla av, vilket resulterar i skallighet. Att använda dutasterid för håravfall minskar mängden DHT som finns i hårbotten.
Att förstå att DHT är orsaken till håravfall 95 procent av tiden är avgörande för att förstå droger för håravfall. När en patient använder dutasterid för håravfall, undertrycker läkemedlet 5-alfa-reduktaset som ansvarar för omvandlingen av testosteron till DHT. Dutasteride är faktiskt den första behandlingen för att hämma båda typerna av enzymer som är ansvariga för denna omvandling. Denna minskning av DHT minskar också storleken på förstorad prostata, vilket är läkemedlets primära användning. Detta tillstånd kallas benign prostatahyperplasi.
Forskning gjord på effekterna av dutasteride för håravfall har generellt sett haft positiva resultat. En studie jämförde tre olika doser av dutasterid – 0.1 mg, 0.5 mg och 2.5 mg – med 5 mg finasterid och en placebokontrollgrupp. Dessa doser administrerades varje dag, och antalet hårstrån i ett fördefinierat område av hårbotten räknades för att bestämma läkemedlets effektivitet mot kontrollen och den ledande konkurrenten. Efter 24 veckor hade placebogruppen tappat 32.3 hårstrån i genomsnitt, och 5 mg finasteridgruppen hade fått 75.6. 0.1 mg dutasteridgruppen hade fått 78.5, 0.5 mg-gruppen hade fått 94.6 och 2.5 mg-gruppen hade fått 109.6 hårstrån.
Detta test tyder på att dutasterid är en mycket effektiv behandling för håravfall. Nivåerna av DHT som registrerats visar att 0.5 mg-preparatet av behandlingen minskade hårbottennivåerna av DHT med 51 procent. Det högre preparatet på 2.5 mg minskade DHT-nivåerna i hårbotten med 79 procent. Tyvärr rapporterade tre gånger så många patienter i dutasteridgruppen minskad libido än i finasteridgruppen, vilket indikerar behovet av ytterligare forskning.