Att använda beta sitosterol för håravfall anses inte vara den mest effektiva behandlingen, men vissa människor har visat förbättring när de använder den. Förespråkarna tror att betasitosterol blockerar verkan av 5 alfa-reduktas, som är ett viktigt enzym i håravfallsprocessen. Denna verkan har dock inte bevisats definitivt, vilket förvisar betasitosterol till den stora gruppen av föreningar som tros blockera 5 alfa-reduktasenzymet. Studier har visat att cirka 60 procent av patienterna som tar betasitosterol för håravfall anser att deras tillstånd förbättras efter fyra månader, jämfört med att endast 11 procent tar placebo. Begränsad framgång i kliniska prövningar innebär att patienter i allmänhet bör välja en mer tillförlitlig behandling som finasterid istället.
Studier gjorda på effekterna av betasitosterol för håravfall tyder på att det är en måttligt effektiv behandling för tillståndet. Cirka 60 procent av patienterna rapporterade en förbättring av sitt tillstånd i majoriteten av dessa studier. Forskning om effekterna av behandlingar som betasitosterol använder ofta en kontrollgrupp, som tror att de tar behandlingen men som faktiskt får placebo, ett värdelöst sockerpiller. Cirka 11 procent av patienterna som fick placebo noterade också en förbättring av deras tillstånd.
Även om forskningen om betasitosterol för håravfall visar ett övergripande positivt resultat, är kopplingen mellan läkemedlet och 5 alfa-reduktas inte definitivt bevisat. Detta innebär att medan de flesta patienter verkar visa en förbättring, är effekten av behandlingen inte fast etablerad. Även om detta kanske inte spelar någon roll för vissa användare – som uppnår önskat resultat med behandlingen oavsett – kan andra vara skeptiska till läkemedlets effekter. Patienter som är oroade över läkemedlets effektivitet bör använda en mer tillförlitlig och vetenskapligt verifierbar behandling som finasterid.
Håravfall tros orsakas av omvandlingen av testosteron till dihydrotestosteron (DHT), som uppstår som ett resultat av enzymet 5 alfa-reduktas. DHT är en av de vanligaste orsakerna till håravfall hos män och är målet för många behandlingar för håravfall. Många olika behandlingar tros påverka enzymet som producerar DHT, men endast en handfull har bevisade och repeterbara effekter. Tyvärr är beta sitosterol bara en medlem eller den större gruppen av behandlingar som påstår sig ha en effekt på enzymet.
Oavsett de studier som gjorts av effekterna av betasitosterol, hävdar många patienter att de får hjälp av behandlingen. Det tas ofta i de tidiga stadierna av håravfall, men är mycket mindre effektivt för svåra fall. Det största positiva för patienter som överväger behandlingen är att den inte orsakar några allvarliga biverkningar, och de flesta patienter kommer inte att uppleva några som helst. Detta beror på att behandlingen är naturlig — den finns till och med ofta i mat i små doser.