Atenolol är en betablockerare, en klass av läkemedel som ofta används för att behandla högt blodtryck eller högt blodtryck. Genom att minska kroppens kamp eller flykt-respons på detta sätt fungerar denna medicin också som en ångestbehandling. Användningen av atenolol för ångest är väletablerad bland det medicinska samfundet, och detta läkemedel har visat sig minska ångest från många olika källor.
Ångest ger både psykologiska symtom, såsom oro och känslor av rädsla, såväl som fysiska symtom, såsom häftiga hjärtslag och högt blodtryck. Denna speciella betablockerare kommer inte in i hjärnan, men den stoppar de fysiska symptomen på ångest. Att ta atenolol mot ångest kan förhindra dessa fysiska symtom från att ge positiv feedback till hjärnan och därigenom minska de psykologiska symtomen på ett indirekt sätt.
Stöd för att använda atenolol för att behandla ångest kommer från studier om effektiviteten av detta läkemedel vid behandling av hypertoni. Forskning som undersökte förbättringar av livskvaliteten bland individer som tog denna betablockerare fann att inte bara fysiska symtom ofta kontrollerades, utan en bättre livskvalitet rapporterades också ofta. Detta var i sin tur relaterat till vissa andra dimensioner inklusive brist på depression och ångest. Vissa patienter noterade att de föredrog denna förening framför mer traditionella ångestmediciner, eftersom den inte gav upphov till svårigheter att fungera på grund av dåsighet och risk för beroende. Båda dessa egenskaper är faror som är inneboende i att använda bensodiazepiner, en annan klass av medicin, för att behandla ångest.
Studier har visat att det är något effektivt att ta atenolol mot ångest till följd av andra humörstörningar, såsom social fobi. Jämfört med vissa typer av beteendeterapi som kräver nedsänkning i sociala situationer, var atenolol inte lika effektivt för att minska ångest. Detsamma gällde när man jämförde denna betablockerare med en typ av antidepressiv medicin som kallas fenelzin. Atenolol visade sig dock vara överlägsen en placebobehandling för detta tillstånd.
Prestationsångest och abstinens från alkohol är två andra tillstånd för vilka dessa mediciner ibland kan användas. Andra betablockerare, såsom propranolol, används ibland för att behandla dessa tillstånd. Atenolol föredras ofta framför dessa andra föreningar på grund av att det senare inte har så många biverkningar och har en längre halveringstid, vilket innebär att det finns kvar i kroppen och utövar sina effekter. Dessa användningar av atenolol för ångest är off label, eller inte godkända av Food and Drug Administration för dessa särskilda ändamål.