Amitriptylin är en effektiv behandling för perifer neuropati, särskilt diabetisk och postherpetisk neuropati. Den vanligaste behandlingen är att förskriva ett tricykliskt antidepressivt medel (TCA) som amitriptylin för neuropati eftersom det i flera studier har visat sig vara effektivt för att lindra smärta hos minst 75 % av de behandlade patienterna. Även om amitriptylin anses vara en TCA, är det föreskrivet för många andra tillstånd förutom depression inklusive lindring av kronisk smärta på grund av dess smärtstillande effekter.
Neuropati hänvisar till en störning eller felaktig utlösning av nerverna, vilket ofta leder till smärtsamma symtom. Många sjukdomar och tillstånd kan orsaka neuropati, inklusive diabetes, bältros och läkemedelsbehandling mot cancer. Några andra orsaker till neuropati inkluderar autoimmuna sjukdomar, vitaminbrist och förvärvat immunbristsyndrom (AIDS). Eftersom vissa typer av neuropatisk smärta inte indikerar faktisk vävnadsskada, bara felaktiga nerver, är en läkares främsta bekymmer att behandla och lindra patientens smärta. Detta kan uppnås genom användning av antidepressiva medel, opiater eller antikonvulsiva läkemedel.
Läkare ordinerar TCA-amitriptylin för neuropati eftersom det fungerar som en noradrenerg och serotonerg återupptagshämmare. Enkelt uttryckt gör amitriptylin att vissa ”må bra” signalsubstanser i hjärnan slutar att absorberas av cellerna. Detta gör att blodnivåerna av signalsubstanserna förblir högre än de annars skulle kunna leda till att humöret höjs och smärtan upphör.
Vissa patienter har problem med biverkningar när de tar amitriptylin mot neuropati. Några av de vanligaste biverkningarna inkluderar extrem dåsighet, muntorrhet och viktökning. Även om vissa biverkningar, som dåsighet, avtar med tiden, gör viktökning och pågående problem med koncentrationen eller minnet ibland att patienter slutar ta medicinen. I fall där biverkningarna är för allvarliga kan antidepressiva medel som selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI) ersättas av läkaren. SSRI och andra mediciner kan hjälpa till att lindra smärta, men kanske inte är lika effektiva som amitriptylin för neuropati, även om deras biverkningar kan tolereras bättre.
Andra TCA fungerar lika bra som amitriptylin för neuropati, men har liknande biverkningar eftersom de använder liknande mekanismer för att lindra smärta. Vissa av amitriptylins biverkningar kan vara fördelaktiga för patienten, särskilt om han lider av sömnlöshet, ångest eller huvudvärk. Detta läkemedel är en effektiv behandling för alla dessa tillstånd.
Vissa läkare kan öka effektiviteten av amitriptylin genom att förskriva kompletterande terapier, som transkutan elektrisk nervstimulering (TENS), biofeedback och akupunktur. Även om de flesta komplementära terapier inte har studerats specifikt för lindring av neuropati, har TENS i en studie visat sig hjälpa till att lindra neuropatisk smärta hos upp till 80 % av patienterna. När den används i kombination med amitriptylin hoppar denna andel något till 85 procent.