Att använda acyklovir mot vattkoppor är en effektiv behandling för de flesta patienter, även om användningen av läkemedlet i många fall inte är nödvändigt. Forskning om effekterna av behandlingen har visat att upp till 95 procent av patienterna som fick behandling med acyklovir slutade utveckla de karakteristiska lesionerna förknippade med vattkoppor cirka fyra dagar efter att behandlingen påbörjats. Däremot utvecklade endast cirka 20 procent av patienterna som fick placebobehandlingen lesionerna efter sex dagar.
Vattkoppor är en typ av herpesvirus som orsakas av varicella-zoster-viruset. Omkring 90 procent av personer som smittas av viruset är yngre än tio år. För det mesta är det onödigt att använda acyklovir mot vattkoppor, eftersom de flesta friska barn kan bekämpa viruset utan hjälp från externa mediciner. Tillståndet kännetecknas av feber med vätskefyllda lesioner i ansiktet, kroppen och hårbotten. Dessa lesioner är notoriskt kliande, men torkar vanligtvis upp cirka fem dagar efter tillståndets början.
I allmänhet är effekterna av tillståndet milda, men allvarliga komplikationer uppstår i sällsynta fall. Detta är vanligtvis bara fallet hos patienter med ett redan försvagat immunförsvar. Som ett resultat kommer patienter som har en historia av immunitetsproblem i allmänhet att rekommenderas en behandling som acyklovir mot vattkoppor. Annars är det osannolikt att friska patienter kommer att rekommenderas att ta behandlingen, eftersom de flesta kommer att börja återhämta sig inom sex dagar efter tillståndets början.
Acyclovir klassas som ett antiviralt läkemedel och kan även användas för behandling av herpes, bältros och Epstein-Barr-virus. Läkemedlet aktiveras faktiskt av virusets celler, som vanligtvis replikerar sig själva och förstör vanliga, friska celler i processen. När acyklovir mot vattkoppor används smälter läkemedlet samman med viruset, som försöker använda det istället för nukleosiden som det vanligtvis behöver för att spridas. Resultatet av detta är en minskning av spridningen av tillståndet.
Studier av acyklovir mot vattkoppor har haft generellt positiva resultat. En stor studie tog 815 patienter som hade utvecklat vattkoppor 24 timmar innan studien började. Dessa försökspersoner delades slumpmässigt upp i två grupper, varav en fick acyklovir och den andra gruppen fick placebo. Efter den första observationsperioden på fyra dagar hade 95 procent av patienterna som fick acyklovir mot vattkoppor slutat utveckla utslagen. Vid sexdagarsstrecket utvecklade 20 procent av placebogruppen fortfarande de utslag som var förknippade med tillståndet.