Många kvinnor ordineras antidepressiva medel mot klimakteriebesvär, främst för att behandla värmevallningar och nattlig svettning. Den minskade populariteten för hormonersättningsterapi (HRT) på grund av negativa biverkningar har resulterat i behovet av att hitta en ersättningsterapi för klimakteriebesvär. Medan studier visar att antidepressiva medel verkligen kan vara effektiva för att minska svårighetsgraden av värmevallningar, kan biverkningarna av att ta läkemedlet resultera i andra problem.
Att ta antidepressiva medel för klimakteriet och depression är en godkänd behandling, eftersom antidepressiva medel utformades för att behandla svår depression. Att ta dem av andra skäl som humörsvängningar, ångest och värmevallningar är dock inte en godkänd behandlingsregim. Menopaussymptom kan ibland bli så allvarliga att kvinnor kommer att pröva vilken behandling som helst för att lindra sitt lidande. Forskare är inte helt säkra på varför det fungerar att förskriva antidepressiva medel för klimakteriet, men det verkar vara effektivt om klimakteriet fortfarande är i ett tidigt skede. Det verkar som om kvinnor som har upplevt klimakteriebesvär i ett år eller mer fortsätter att lida av värmevallningar även när de tar antidepressiva medel.
Långvarig användning av antidepressiva medel är kopplad till många negativa biverkningar som kan förvärra klimakteriebesvär, inklusive ångest, störd sömn och minskad libido. Att byta ut sömnbrist på grund av nattliga svettningar och värmevallningar mot sömnbrist på grund av användning av antidepressiva läkemedel är självförstörande. Att gå upp i vikt, illamående och kräkningar är andra välkända biverkningar, förutom risken för beroende.
De typer av antidepressiva medel som visat sig vara effektiva vid behandling av klimakteriebesvär i kliniska prövningar är de selektiva serotoninåterupptagshämmarna (SSRI) såsom Prozac och Paxil, och serotonin noradrenalin återupptagshämmare (SNRI) såsom Effexor. Vissa av dessa läkemedel marknadsförs i USA för behandling av premenstruellt syndrom och dess allvarligare form, premenstruell dysforisk störning. Pristiq är ett SNRI som utvecklas speciellt för behandling av klimakteriet.
Serotonin är en signalsubstans, en kemikalie som är involverad i regleringen av humör, aptit, sömn och kroppstemperatur. Minskningen av östrogen i samband med klimakteriet tros störa serotoninfunktionen, och det är därför kroppen inte längre kan kontrollera kroppstemperaturen. Antidepressiva medel återställer på konstgjord väg balansen så att värmevallningar, nattliga svettningar och humörsvängningar blir mindre problem. Fler läkare skriver ut antidepressiva medel för klimakteriet, och konsensus är att för svåra klimakteriebesvär som påverkar livskvaliteten är det en effektiv behandling. För mildare fall kan dock mindre drastiska alternativ vara att rekommendera.