Den totala effektiviteten av kolostomi för cancer kommer att bero mycket på vilket stadium sjukdomen befinner sig i när behandlingen påbörjas. Vanligast kommer kolostomi att användas när den nedre halvan av tjocktarmen och ändtarmen behöver avlägsnas eller när de behöver tid att läka efter att en tumör har tagits bort. Under tidiga stadier av kolorektal cancer har de flesta patienter en överlevnadsfrekvens på fem år eller bättre. I de senare stadierna är en kolostomi inte en effektiv behandlingsmetod eftersom cancern har spridit sig till andra delar av kroppen.
Användning av kolostomi för cancerbehandling är vanligtvis mest effektiv när sjukdomen är i det första eller andra stadiet. Det betyder att cancern har funnits i tjocktarmen eller ändtarmen och ibland i den omgivande muskelvävnaden, men inte har rört sig längre genom kroppen. Överlevnadsgraden för dessa tidigare stadier är mycket god, upp till 93 %, och behandling innebär vanligtvis att antingen en tumör eller det sjuka området i tjocktarmen avlägsnas. Det är här en kolostomi är användbar.
En kolostomi är ett kirurgiskt ingrepp där den nedre och övre halvan av tjocktarmen skärs på mitten. Den övre halvan, eller änden som är kopplad till tunntarmen, sys sedan på ett hål som skärs in i buken. Avfallsmaterial avleds genom detta hål och fångas upp av en påse eller behållare. Den nedre änden av tjocktarmen antingen sys till eller tas bort, beroende på sjukdomsstadiet. När den nedre änden inte tas bort, används kolostomi i allmänhet för att den ska hinna läka efter att en tumör har tagits ut, och de två ändarna förenas senare för normal kolorektal funktion.
Att utföra en kolostomi för cancer i dess senare stadier är i allmänhet inte en effektiv behandlingsmetod när den används ensam. Fem års överlevnadsgrad för tjocktarmscancer i slutstadiet är endast cirka 5%. En kolostomi kan fortfarande utföras om hela den nedre tjocktarmen behöver tas bort. Andra behandlingar, såsom kemoterapi och strålbehandling, kan också användas för att förlänga patientens liv.
När en permanent kolostomi för cancerbehandling utförs måste patienterna lära sig att använda de rör och behållare som krävs för att eliminera avfall från kroppen. Detta måste göras flera gånger per dag i början. Om cancer är utbredd och patienten är sjukhusbunden, gör ofta sjuksköterskor och annan medicinsk personal ingreppet åt patienten.