Akupunktur är en alternativ medicinsk behandling som har använts för att minska kronisk smärta och framkalla anestesi. Akupunktur för IVF är en relativt ny behandling för infertilitet som i kliniska studier har visat sig öka befruktningsfrekvensen med så mycket som 65 procent hos kvinnor som genomgår IVF-behandling. Utvärderingar av effektiviteten av akupunktur för IVF inkluderade mätningar av behandlingsframgång i olika stadier av graviditeten, inklusive utvecklingen av en graviditetspåse, förekomsten av hjärtslag, graviditet till 12 veckor och levande födsel.
Genom att sätta in nålar på specifika anatomiska ställen på kroppen kan akupunktur ge en livskraftig behandling för individer som lider av kroniska åkommor som artrit, neuropati eller fibromyalgi. Studieresultat har också visat att akupunktur för IVF kan vara effektivt för att öka befruktningsfrekvensen, även jämfört med kontrollgruppen som fick en falsk form av akupunkturterapi. Vissa forskare har dock frågor om hur detta tillvägagångssätt fungerar.
I ett försök att bättre förstå hur akupunktur för IVF kan öka befruktningsfrekvensen, har forskare gjort flera hypoteser om processen och vilka effekter den kan ha på en kvinnas kropp. För det första har experter hävdat att akupunktur kan påverka hypofys- och äggstockshormoner som är involverade i graviditeten. Stimulering av dessa hormoner hos kvinnor med fertilitetsproblem kan öka risken för befruktning. För det andra har experter föreslagit att akupunktur för IVF kan öka blodflödet till livmodern. Ökat blodflöde kan ytterligare bidra till att stimulera implantation av det befruktade ägget, vilket resulterar i befruktning.
Forskare som försöker förstå hur akupunktur fungerar för att förbättra befruktningen har noterat att proceduren också kan hjälpa till att slappna av livmodern under embryoöverföringen. Kvinnor som genomgår IVF kan uppleva livmodersammandragningar efter proceduren som kan resultera i utdrivning av embryot. Att koppla av livmodern efter IVF kan öka chansen för embryoimplantation och framgångsrik befruktning.
Trots det faktum att klinisk forskning har visat framgång i användningen av akupunktur för IVF, finns det kliniska studier som visar att denna typ av akupunktur inte förbättrar befruktningsfrekvensen. Vidare använde studier som har visat positiva resultat ofta också små populationsprov, vilket begränsar resultatens generaliserbarhet. Vad detta antyder är att debatten om praktiken och dess effektivitet kvarstår. Tills forskare avslöjar en verkningsmekanism för att använda akupunktur för att öka befruktningen, kommer spekulationer om användningen av denna behandling för att öka befruktningen efter IVF att kvarstå.