En vinstmodell beskriver hur ett företag kommer att generera vinster. När en företagare utarbetar en affärsplan för ett nytt företag räcker det inte att bara beskriva hur kunderna ska få mervärde och vilken strategi som ska användas för försäljning och marknadsföring. Affärsplanen måste också innehålla en vinstmodell som tittar i detalj på prissättningen av produkterna och tjänsterna, beräknar intäkter och jämför dem med uppkomna kostnader. Vinstmodellen måste innehålla beräkningar som är tillräckligt realistiska för att övertyga investerare och långivare att stödja företaget. Vinstprognosen ska baseras på realistiska antaganden som backas upp av forskning och evidens.
Värdeerbjudandet som är en del av affärsplanen kommer att visa investerare och långivare hur verksamheten avser att få in intäkter. Ett internetföretag kan till exempel sälja produkter online, ta emot intäkter för reklamprodukter från tredje part eller ta ut ett abonnemang för en informationstjänst online. Denna information kan kombineras med information om prisstrategin och uppskattat antal kunder för att komma fram till uppskattade intäkter. För att komma fram till en lönsam vinstmodell måste företaget gå längre och presentera en realistisk uppskattning av de kostnader och omkostnader som kommer att vara involverade i att tjäna intäkter från kunder.
Att utarbeta en realistisk vinstmodell är en användbar övning, inte bara för att hjälpa till att samla in pengar från investerare och långivare utan också för att hjälpa entreprenören att planera för verksamhetens öppningsår. Om företaget går med vinst under de inledande åren bör det vara i stånd att generera tillräckligt med kontanter för att fortsätta verksamheten. Verksamhetens likviditetsställning beror också på investeringsbehovet och i vilken utsträckning finansiering finns för detta. Utöver vinstmodellen krävs en separat kassaflödesprognos för att säkerställa att kontanter finns tillgängliga för att möta verksamhetens skulder när de förfaller.
Vinstmodellen ska visa att intäkterna kommer att vara tillräckliga för att täcka verksamhetens kostnader och omkostnader. Vissa företag kan gå med förluster under de inledande åren på grund av behovet av att bygga upp en kundbas genom lämplig marknadsföring innan omsättningen har vuxit till en tillräcklig nivå för att generera vinst. I det här fallet skulle vinstmodellen behöva backas upp av uppskattade resultat för öppningsåren som visar hur snart verksamheten kommer att kunna gå i balans eller tjäna vinster.