Att bygga ett teleskop kan vara en mycket komplex process, men många som framgångsrikt bygger ett tycker att det är en givande upplevelse. En husbyggare kan vanligtvis billigt få de flesta icke-optiska komponenterna, och de optiska komponenterna kan köpas i kit eller online. De flesta husbyggare som inte har examen i fysik eller ingenjörsteknik kommer förmodligen att föredra att bygga ett teleskop utifrån specifika planer, av vilka ett antal är tillgängliga gratis; kommersiella planer finns också tillgängliga online och via astronomitidningar.
Den mest kritiska delen av ett teleskop är linserna. Traditionellt sett måste alla som vill bygga ett teleskop slipa sina egna linser av glas eller anlita en optikspecialist för det ändamålet. Dessa dagar kan lämpliga linser eller kit beställas online eller genom okatalogiserade. Kit kan innehålla bara linser och fokal information, linser och prismor, eller alla komponenter som behövs för att bygga ett teleskop.
I ett grundläggande teleskop finns det två linser. Objektivlinsen är den stora linsen som finns i den yttre änden av teleskopet, som ger en bild av vad instrumentet än pekar mot. Den andra linsen, eller ögonlinsen, fokuserar och förstorar den första bilden till något som det mänskliga ögat lätt kan tolka. Även om det är relativt enkelt att konstruera ett teleskop med bara två linser och ett hölje, kommer bilden som produceras av denna typ av teleskop att vara upp och ner och bakåt.
För att bygga ett teleskop som har en bild som är korrekt orienterad, måste en byggare vända bilden med två reflekterande ytor monterade i 90 graders vinklar från varandra. De vanligaste reflekterande ytorna som används är speglar och prismor. Speglar är oftast billigare, men prismor är lättare att montera säkert och hålla rena. Det är också möjligt att använda en specialskuren tetraedrisk bit för att vända bilden åt båda hållen inuti ett enda prisma, vilket förenklar byggprocessen och minskar antalet monteringspunkter.
Teleskopkroppen kan vara den sista faktorn i designprocessen, men det första steget som krävs för att bygga ett teleskop. För ett hemteleskop räcker vanligtvis ett enkelt transportrör av kartong monterat på ett stativ eller en annan rörlig bas. Längden på kroppen beror på objektivets brännvidd.
Ambitiösa byggare lägger ibland till ytterligare instrumentering till sina teleskop. Det kanske mest användbara av dessa är ett positioneringssystem som består av en kompass och en nivåmarkering av grader. Detta enkla system ger ett enkelt sätt att på ett tillförlitligt sätt registrera teleskopets position eller att hitta specifika objekt med hjälp av koordinatinformation. Andra tillägg inkluderar kamerafästpunkter och, för större teleskop, elmotorer.