Majoriteten av papegojor kan lära sig ofta upprepade ord och ljud. Papegojägare kan förvänta sig att en fågel börjar prata efter sex månaders ålder, ibland med imitationer av mikrovågor och telefonljud. Rasen spelar en roll i hur bra papegojor pratar, med medelstora till stora fåglar som anses vara de mest intelligenta. Dessutom måste träningen börja tidigt och vara konsekvent för att en papegoja ska lära sig prata. Efter ungefär 18 månaders ålder kanske en papegoja aldrig lär sig att tala om den inte tränas i det.
Papegojor pratar tidigt i livet, med tanke på deras ålder, som kan överstiga människors. En fågel kan börja öva med ofta hörda ljud runt hemmet eller djuraffären. Ljudet av ugnstimer, hälsningar och adjö kan vara något av det första man lär sig. Papegojor tenderar att föredra att lära sig ord som talas med betoning, vilket gör svordomar till ett populärt val.
Medelstora till stora papegojor kan utveckla ett ordförråd på mer än 100 ord; i själva verket har flera papegojor uppnått ordförråd på mer än 800 ord. Att avgöra hur bra papegojor pratar innebär att man tittar på mer än deras antal talade ord. Vissa papegojor har en sällan skådad behärskning av talat språk genom att förstå och tala med humor eller efterlikna rösttoner. Även om de flesta papegojor är kapabla att tala när de ges tillräckligt med träning, kan inte alla lära sig att använda fraser i sammanhang eller olika tonfall.
Hur bra papegojor pratar beror bland annat på rasen. Mindre fåglar tenderar att göra mindre imponerande härmar än stora fåglar. Det finns alltid undantag från regeln, men i allmänhet är stora fåglar lättare att lära ut och förstå. Parakiter, till exempel, är en vanlig typ av små papegojor som sällan lär sig att härma bra, om alls. Dessutom finns det även stora fåglar som ibland misslyckas med att greppa förmågan att härma. Om det är viktigt för en potentiell fågelägare att ha en pratande papegoja, är den säkraste metoden att skaffa en att köpa en papegoja som redan pratar.
Det första året av en papegojas liv är en viktig tid eftersom det är då den utvecklar förmågan att prata. En papegoja som har regelbunden stimulans och ofta uppmuntras att prata genom att bli pratad med kommer sannolikt att vara en bättre talare än en fågel som inte interageras med. I grund och botten, ju mer tid en papegojägare lägger på att träna sin papegoja, desto starkare potential har fågeln att vara en bra talare.