I västvärlden finns det en lång tradition av att förlovningsringar presenteras för kvinnor för att föreslå äktenskap. Om kvinnan accepterar, bär hon ringen under hela förlovningen. Att inte acceptera ringen innebär att kvinnan tackar nej till frieriet. På senare tid har män i vissa kulturer också börjat bära förlovningsringar, eller motsvarande ”löftesring”.
Eftersom traditionen är så utbredd i västerländsk kultur, med vissa regionala skillnader, kan man mycket väl undra hur den började från första början. Traditionen att ge en förlovningsring går tillbaka till den klassiska eran, då man trodde att det fanns en ven som löpte direkt från det som nu kallas det vänstra ”ringfingret” till hjärtat. Det fjärde fingret på vänster hand är fortfarande det traditionella fingret att bära förlovningsringen på.
Traditionen med förlovningsringar som vi för närvarande känner den uppstod under medeltiden, då påven Innocentius III år 1215 inrättade en obligatorisk väntetid från förlovning till äktenskap. Under de första hundra åren i förlovningsringstraditionen hade bara de rikaste adelsmännen råd med ädelstenar till sina ringar, och de flesta förlovningsringar var enkla metallband. Enkla band bärs fortfarande som förlovningsringar av både män och kvinnor i många länder, inklusive Danmark, Tyskland och Sverige.
När en större del av befolkningen fick råd med ringar med ädelstenar, blev förlovningsringar mycket symboliska, många inklusive uppsättningar av stenar med personlig betydelse. En populär modell innehöll födelsestenarna från det förlovade paret och var och en av deras föräldrar. Den viktorianska traditionen inkluderade ädelstenar vars initialer stavade ett budskap: Lapis lazuli, Opal, Vermarine och Emerald for LOVE, till exempel. Andra populära ringar hade ädelstenar stavat Hälsningar eller Dearest. Vissa förlovningsringar under den här eran innehöll också fack för en lock av den förlovades hår.
I dagens England och USA, bland andra länder, är den vanligaste typen av förlovningsring en diamantpatiens. Detta beror till stor del på en reklamkampanj av De Beers på 1940-talet. I vissa länder, som Frankrike, ses andra ädelstenar ofta i förlovningsringar. En tradition av förlovningsringar kräver att ringen är dyr som en symbol för mannens engagemang, och många förlovningsringar är verkligen imponerande.