Att komma in i styrelsen i sig kräver ett engagemang för utbildning samt omfattande, framgångsrik erfarenhet av en verkställande ledarroll i näringslivet. För att åstadkomma detta måste en chef få en inbjudan från de medlemmar som redan sitter i styrelsen att fungera som antingen intern styrelseledamot hos en extern styrelseledamot. Först efter att ha blivit antagen i styrelsen får en befattningshavare möjlighet att bli styrelseordförande. Att säkerställa denna position kräver ofta att de andra styrelseledamöterna enhälligt röstar för den verkställande befattningshavaren som ordförande i styrelsen. Styrelseledamöter har ett viktigt ansvar, vilket kräver att åtgärder vidtas, för att vara i organisationens bästa, och det är ordförandens uppgift att hålla styrelsen fokuserad på att fullgöra dessa uppgifter effektivt.
Affärsmän som strävar efter att bli styrelseordförande måste först slutföra forskarstudier i näringslivet. De flesta styrelser kommer att vilja se åtminstone en magisterexamen, men doktorsexamen blir allt mer ett krav. Ofta kommer potentiella kandidater att behöva specialisera sig inom ett visst verksamhetsområde så att de kan erbjuda expertis som styrelseledamot för att komplettera den övriga erfarenheten och expertisen i styrelsen. Avancerad utbildning i affärsrelaterade ämnen visar en potentiell kandidats engagemang för excellens business.
Det finns i allmänhet två sätt att komma in i styrelsen: genom en inbjudan från styrelseledamöter eller genom omröstning av aktieägare. Hur detta sker beror på organisationen själv och dess stadgar. Många organisationer har två typer av direktörer, kallade inre och externa direktörer. Inre styrelseledamöter är anställda, intressenter eller aktieägare i företaget, medan externa styrelseledamöter vanligtvis är chefer i andra branscher eftertraktade för sin expertis och framgång med att lösa affärsutmaningar. Båda vägarna kommer dock att kräva lång erfarenhet för att få en sådan inbjudan eller för att få sitt namn framlagt för omröstning.
När en styrelseledamot väl har antagits till styrelsen genom accepterande av en inbjudan eller bekräftelse genom aktieägarnas röst, har en styrelseledamot möjlighet att bli styrelseordförande. Såvida inte en organisations stadgar anger en annan metod, röstas i de flesta fall om en ordförandevakans av resten av styrelsen. Den som får majoriteten av rösterna är då ordförande i styrelsen. När ordföranden är vald eller utsedd fungerar ordföranden som chef för organisationen under möten och företräder bolaget även offentligt.
Offentliga företag kan ha två olika ordförande, verkställande och icke-verkställande. Icke-verkställande ordförande är vanligtvis externa styrelseledamöter med begränsade uppgifter som ofta inkluderar att leda möten, utvärdera organisationens verkställande direktör (VD) och samordna styrelsens aktiviteter. Verkställande ordförande, å andra sidan, är vanligtvis också VD:ar och representerar ett företag offentligt. Hur som helst, för att bli styrelseordförande kommer det att krävas omfattande erfarenhet av verkställande ledarskap.