Sociologer studerar många aspekter av mänskligt beteende och kultur. De bedriver omfattande historisk och samtida forskning om individer, sociala grupper och nationer för att lära sig om de element som utgör ett samhälle. En person som vill bli socionom kan ta en högskoleexamen i ämnet, bestämma sig för ett specialområde och söka praktik- och forskarassistenttjänster. Med lämplig utbildning och träning kan en individ bli sociolog vid ett universitet, en statlig myndighet, en privat forskningsinstitution eller ett stort företag.
Vägen till att bli socionom börjar vanligtvis med en kandidatexamen i sociologi från en ackrediterad fyraårig institution. Grundutbildning i sociologi ger studenterna en grundläggande förståelse för forskningens grunder och ämnets historia. Många studenter tar också klasser i psykologi, antropologi och biologi för att få en bredare förståelse för människor och deras beteenden. Dessutom kan avancerade kurser i kommunikation och statistik hjälpa individer att finslipa de färdigheter som kommer att vara nödvändiga när de börjar bedriva forskning och skriva vetenskapliga uppsatser.
Medan han är inskriven i ett kandidatprogram kan en student som vill bli socionom titta på assistentjobb och praktikplatser vid privata institutioner och statliga mänskliga tjänster. En praktikplats ger en blivande socionom möjlighet att lära sig om forskningstekniker och praktiska tillämpningar av studier från etablerade yrkesverksamma inom området. Vissa människor väljer att satsa på nybörjarjobb efter att ha etablerat sig som praktikanter och fått sina kandidatexamen, även om individer som så småningom vill bedriva oberoende forskning bestämmer sig för att ta doktorsexamen.
En Ph.D. Programmet i sociologi varar vanligtvis cirka fyra år, under vilken tid en student tar ett antal kurser dedikerade till att studera design och forskningsteknik. För att få en examen kan en individ behöva genomföra ett verkligt sociologiskt forskningsprojekt under ledning av en mentorsprofessor. Studenten väljer ett ämne att undersöka, granskar tidigare litteratur i ämnet och genomför projektet. Efter färdigställandet komponerar han eller hon en grundlig avhandling och presenterar resultat inför en panel av professorer och praktiserande sociologer.
Efter att ha tagit en doktorsexamen är en individ kvalificerad att bli socionom i många olika miljöer. Vissa nya sociologer bestämmer sig för att skaffa fakultetstjänster vid universitet, där de kan dela sin tid mellan att bedriva forskning och att undervisa i kurser. Andra utövar uppdrag i regeringen för att bidra till bättre levnadsvillkor för medborgarna. Många företag anställer sociologer för att ge förslag på sätt att marknadsföra vissa produkter och upprätthålla en kvalitetsarbetskraft. Med tillräcklig erfarenhet kan en produktiv sociolog kanske ägna all sin tid åt oberoende studier.