Det finns flera olika vägar för att bli psykolog. Alla av dem i USA involverar åtminstone att avlägga både en grundexamen och en examen i psykologi. Utöver dessa minimikrav, för att få licens, måste de flesta klara styrelseprov och ha flera tusen timmars övervakad utbildning inom sitt område. Eftersom dessa timmars krav kan ändras är det viktigt att titta på statliga krav och de som rekommenderas av American Psychological Association (APA), eller föreningen i det land där en person planerar att studera. Planera med de flesta examina för att genomgå lite terapi också, eftersom detta ofta är ett krav för studier eller praktik.
Det finns tre grader i USA som tillåter människor att bli en psykolog. De två vanligaste är Ph. D eller Doctor of Philosophy in Psychology och Psy.D eller Doctorate of Psychology. Den tredje graden är Ed. D, pedagogisk doktor i psykologi. Var och en av dessa grader kan ha ett lite annorlunda fokus, även om vilken som helst av dem, förutsatt att en person uppfyller alla licenskrav, kan kvalificera den personen att bli psykolog.
The Ed. D kan vara mer fokuserad på utbildning och på typer av psykologi som kallas utvecklingsmässig. Psy. D bygger mer på kliniskt arbete och doktoranden kan ha ett mer omfattande fokus på forskning. Alla dessa grader kan vara en del av förberedelserna för att bli psykolog och alla kommer att tillåta en person med rätt licens att utöva terapi. Det verkar finnas vissa fördomar inom vissa akademiska områden om en person vill undervisa i psykologi. Ph.D kan vara mer att föredra för personer inom undervisningsområden och inom vissa forskningsområden, även om detta kan variera.
Som nämnts, till att börja med, kommer de flesta att behöva en grundexamen, och det är vanligtvis överens om att folk bör huvudämne i psykologi. Detta kan vara ett krav för de flesta forskarutbildningar, och det är ett bra ställe att börja för att få vissa människor att verkligen vilja utöva detta yrke. I USA kommer de flesta att behöva ta det allmänna Graduate Records Examination (GRE) innan de ansöker till forskarskolan.
Det föreslås att folk letar efter skolor som fokuserar på de områden de planerar att arbeta. Till exempel, om en person vill bli psykolog för att utöva terapi, bör han hitta forskarskolor med fokus på kliniskt arbete och kanske vill ta en Psy.D-examen. Det skulle inte vara meningsfullt att gå på en forskarskola med fokus främst på forskning om målet är att bli terapeut.
Forskarskolor kan vara mycket konkurrenskraftiga, och de flesta kommer att behöva bra betyg, bra rekommendationsbrev och höga GRE-poäng för att komma in på doktorandprogram. Examensprogrammen tar sedan i genomsnitt fem år, även om vissa kan slutföra arbetet på fyra och andra tar sju till åtta år att avsluta skolan. Vissa skolor erbjuder en valfri magisterexamen längs vägen, och denna magisterexamen tillsammans med övervakad utbildning och undersökningar kan ge folk licens att bli terapeuter.
Totalt kan skolan ta cirka 9-14 år att genomföra och handled utbildning kan förlänga denna tid. När en examen är intjänad, utbildningen är klar och styrelseproven är godkända har en person framgångsrikt blivit psykolog. Det finns genvägar om en person vill bli terapeut och inte känner att doktorsexamen i psykologi är nödvändig.
En person kan bli legitimerad rådgivare med en magisterexamen i rådgivning eller i socialt arbete. Dessa personer är inte psykologer men efter att ha uppfyllt kraven på utbildningstimmar och klarat styrelseprov kan de utöva terapi. De kanske har färre jobbmöjligheter inom akademiska områden än legitimerade psykologer, men de betalar vanligtvis mindre pengar för forskarskolan och spenderar mindre tid där.