För att bli en professor kommer du förmodligen att först behöva slutföra en doktorsexamen i filosofi (PhD) och få din examen. Efter att ha tagit din examen kan du sedan hitta arbete på en högskola eller ett universitet, och i USA (USA) kommer du sannolikt att bli anställd för att undervisa och forska vid skolan som biträdande professor. Efter cirka sex till åtta år som biträdande professor kan du sedan ansöka om befordran för att bli docent. Detta kan vara en fast anställning, även om detta inte alltid är fallet på alla skolor. Efter ytterligare ett antal år med forskning, undervisning och tillsättning av tjänster som personal eller fakultet vid högskola eller universitet, kan du sedan ansöka om befordran för att bli professor.
En professor är någon som i allmänhet har nått den högsta nivån av professurer vid ett amerikanskt universitet. Termen används också ofta i kanadensiska högskolor och universitet också, även om i Storbritannien (Storbritannien) och andra regioner är termen ”professor” endast reserverad för dem som har uppnått en ordförandeposition vid skolan. I USA börjar arbetet mot att bli professor vanligtvis med att en doktorsexamen är klar och att en högskola eller ett universitet anställs som biträdande professor.
När du har anställts som biträdande professor kan du arbeta mot att bli professor genom att undervisa i klasser, utföra forskning som är relevant för ditt område och publicera ditt arbete och ta positioner i personalstyrelser. De flesta skolor belönar befordran baserat på dina prestationer inom alla tre områden: undervisning, forskning och service. Efter cirka fem till åtta år som biträdande professor kan du ansöka om befordran för att bli docent. Om du befordras till docent kommer du sannolikt att få anställning också, även om inte alla skolor anser att docent är en fast anställning; om du inte får befordran förväntas du vanligtvis lämna skolan inom ett år.
Som docent kommer du sedan vanligtvis att fortsätta att undervisa, forska och arbeta som fakultet eller personal vid universitetet samtidigt som du går vidare mot en tjänst som professor. Även om skolor vanligtvis anger fokus på alla tre aspekterna av att vara professor, ser många inom den akademiska världen att en stark tonvikt läggs på forskning och du bör överväga detta när du arbetar för att bli professor. Processen kan likna det att bli docent; ditt arbete som forskare och lärare kommer att utvärderas av andra experter inom ditt område, prefekten för din institution och dekanus vid universitetet. Om du befordras till en tjänst som ordinarie professor kommer du med största sannolikhet att vara anställd och kunna uppnå personalpositioner och platser i styrelser reserverade för ordinarie professorer.