Paleontologen bidrar till förståelsen av världen i det avlägsna förflutna, genom att utvärdera i första hand djur-/växtfossiler. Med tanke på vikten av denna studie är det lätt att anta att människor helt enkelt kan gå till ett universitet och få en paleontologiexamen, men de flesta högskolor har inte denna examen. Istället studerar människor inom områden som zoologi, geologi eller biologi för att bli paleontolog. De som är intresserade av detta område kan hjälpa sig själva genom att börja studier redan på gymnasiet.
I gymnasiemiljön bör den elev som vill bli paleontolog planera för att få mycket starka betyg i alla matte- och naturvetenskapliga kurser. Dessa ryggradsklasser är viktiga för att studera på högskolenivå. När det är möjligt rekommenderas att ta avancerade placeringskurser (AP) i naturvetenskap och kalkyl, eftersom dessa kommer att raka bort några av kraven på det första året på högskolan och tillåta studenter att studera på en mer avancerad nivå.
Det är ingen dålig idé på gymnasiet eller högskolan att prata med några paleontologer om karriären och vad den innebär. De bästa resurserna för detta är vanligtvis naturhistoriska museer eller högskolor. Särskilt på museer kan en paleontolog vara villig att ha en studenthjälpare under några dagar, veckor eller månader. Detta kan hjälpa människor att avgöra om de verkligen vill bli paleontolog.
Med det målet i åtanke kommer studenten att gå vidare till college, och återigen kommer han förmodligen inte att ha huvudämne i paleontologi men kommer att ange en av huvudämnena som nämns ovan. För att avgöra vilken huvudämne som är mest tilltalande bör eleverna reflektera över vad de skulle vilja göra när de blir paleontolog. Om intresset finns för djurfossiler är studier inom zoologi eller biologi troligen mer lämpliga, till exempel. På alla högskoleprogram på alla studienivåer bör studenterna leta efter ett program som kommer att erbjuda lektioner i paleontologi som en del av deras huvudämne.
På college kan det finnas möjligheter att göra faktiskt fältarbete med professorer eller andra. Människor kan delta i utgrävningar eller annat arbete. Dessa program kan erbjudas under sommarmånaderna, tillmötesgående studentscheman. Alla tillgängliga praktikplatser är väl värda att utforska för den som vill bli paleontolog, och deltagande kan vara användbart för att söka till forskarskolan.
Vissa paleontologijobb är öppna för personer med en grundexamen, men många fler är tillgängliga för dem som studerar på magister- eller doktorsnivå. De flesta som blir paleontologer har åtminstone en magisterexamen, och fler av dem kan ha en doktorsexamen. Arbetet som finns med endast en kandidatexamen är förmodligen som assistent till paleontologer som har högre examen. Det rekommenderas att folk planerar att gå till forskarskolan om de vill ha en mer aktiv roll i detta yrke. När skolan väl är klar kommer folk sannolikt att ha etablerat en viss grad av rykte genom publicering eller genom att knyta kontakter på fältet, och de kan börja detta arbete på en mängd olika sätt.