För att bli överstyrman, även kallad förste styrman eller förste styrman, måste du ha en examen från en sjötjänstakademi eller skaffa motsvarande arbetslivserfarenhet. En invånare i USA som strävar efter att bli överstyrman måste också skaffa en licens från US Coast Guard. Kraven på arbetslivserfarenhet kommer att variera beroende på i vilket land du bor, men cirka fem års erfarenhet som sjöman måste skaffas. Vissa arbetsgivare kräver också att en överstyrman ska få utbildning i akutmedicin eftersom han eller hon är läkare på ett fartyg.
Ett exempel på hur en genomsnittlig sjöman får tillräckligt med arbetslivserfarenhet för att bli överstyrman är att tacka ja till ett jobb på ett fartyg med möjlighet att gå upp i rang. Du skulle börja i en nybörjartjänst som ordinarie sjöman där ett helt års tjänst måste ges. Examen eller befordran till en position som ofta kallas Mariner 2 kan då uppnås. Om tre års tjänst ges som Mariner 2, skulle du då bli berättigad till befordran till positionen som tredje styrman och slutligen andra styrman. Minst ett års tjänst, hela 365 dagar, som tredje styrman och samma tid som andre styrman måste fullföljas innan man kan överväga att ge dig titeln överstyrman.
Om du tror att du kanske vill bli överstyrman, rekommenderas du att börja arbeta med att skaffa de meriter eller erfarenheter som du behöver. En överstyrman har ett stort ansvar, så du måste ha utmärkta organisations- och ledaregenskaper. Omfattande kunskap om konstruktion av fartyg är väsentlig, liksom datorkunskap. Att lära sig ordbehandling, elektroniska kalkylblad och hur man arbetar med ett databashanteringssystem kommer att visa sig värdefullt i din strävan att bli överstyrman. Sjömän som bor i USA rekommenderas starkt att genomföra utbildningen för att bli en Emergency Medical Technician (EMT).
Utöver de olika färdigheter och erfarenheter som du måste skaffa dig för att bli överstyrman, måste du också se till att du har organisatoriska och ledarskapsförmåga. En stark personlighet och att kunna hantera en mängd olika personligheter är avgörande på grund av de tillsynsuppgifter som överste styrmän utför dagligen. Dessa är färdigheter som kan vara självlärd, övad och verifierad. Leta efter möjligheter att arbeta eller volontär i en ledande position, och se till att inkludera den erfarenheten i din portfölj.