En ögonläkare är en legitimerad läkare (MD) eller läkare i osteopati (DO) som tar vidare specialutbildning för att behandla de flesta sjukdomar som påverkar ögonen. Detta är inte samma sak som en optiker. En optiker är fortfarande en högutbildad individ som får en OD eller doktor i optometri, men han eller hon är inte en läkare och kan inte utöva andra former av medicinsk vård eller behandling. De som vill bli ögonläkare måste förvänta sig att avsluta läkarutbildningen först och bli legitimerad läkare innan de kan specialisera sig på oftalmologi.
Det kan finnas lite olika vägar till denna specialitet, beroende på i vilket land en person tränar och övar. På platser som USA är det första steget för att bli ögonläkare att gå till college och vanligtvis ta en kandidatexamen i naturvetenskap. Detta tar vanligtvis fyra år, även om vissa människor kan slutföra sina studier på tre år, och andra kan ta fem år att få en examen. Vanliga huvudämnen inkluderar de inom vetenskap och i pre-med.
I slutet av junioråret eller tidigt seniorår måste eleverna börja ansöka till medicinska skolor och detta börjar med att ta Medical College Admission Test (MCAT). Detta test kan kräva en betydande mängd studier, eftersom höga poäng i kombination med bra betyg tenderar att öka chanserna att komma in på en medicinsk skola. Förutsatt att en person antas till läkarutbildningen, kommer de att tillbringa tre till fyra år till med att studera innan ett ettårigt uppehålls-/utbildningskrav som i slutändan ger dem licens som läkare.
Under det här sista året av utbildning börjar en student som vill bli ögonläkare leta efter residensprogram så att de kan fokusera på sin specialitet. De flesta uppehållsprogram från oftalmologi tar minst tre år, och det finns många subspecialiteter som folk kanske vill bli experter på, som kan ta ett år eller mer av extra utbildning. Dessa kan inkludera rekonstruktiv ögonkirurgi, glaukombehandling och pediatrisk oftalmologi, för att bara nämna några.
När utbildningen är klar för att bli ögonläkare har folk ett steg till. De måste bli styrelsecertifierade inom specialiteten. Kraven på styrelsecertifiering kan variera i olika stater eller i olika länder. Det är viktigt att hålla sig uppdaterad om vad som kommer att krävas för att erhålla och behålla certifiering, men dessa detaljer täcks vanligtvis av oftalmologibostäder och stipendier.
Den totala tiden som krävs för att bli ögonläkare är vanligtvis cirka 12 år, och längre om subspecialiteter bedrivs. Ögonläkare har vanligtvis också krav på fortbildning. De kan behöva ta ytterligare klasser med några års mellanrum för att behålla sina licenser.