Vägen till att bli en utvecklingsbarnläkare eller en utvecklingsbeteendebarnläkare är lång. Dessa läkare, som är specialiserade på att behandla barn med utvecklings- eller beteendeproblem, arbetar inom vad som anses vara en subspecialitet inom pediatrik. Eftersom pediatrik är en egen specialitet kan det ta många år innan någon kan bli styrelsecertifierad utvecklingsbarnläkare. Arbetet börjar på college, fortskrider genom medicinsk skola, ett residens i pediatrik och en gemenskap i utvecklingspediatrik.
Med början på college måste studenterna välja en huvudämne som är acceptabel för inträde på en medicinsk skola. För vissa studenter är denna huvudämne logiskt förberedd, medan andra väljer någon av vetenskaperna, såsom biokemi eller mikrobiologi. Eftersom utvecklingspediatrik innebär att arbeta mestadels med barn, är det ingen dålig idé på högskolenivå att ta kurser som barndomsutveckling eller att arbeta med ett jobb som direkt berör barn. Kurser i psykologi eller psykiatri, särskilt när det gäller barn och ungdomar, kan också vara värdefull träning.
Huvudfokus på college är att få tillräckligt med information för att klara Medical College Admission Test (MCAT). Höga poäng på testet, tillsammans med starka betyg och solida rekommendationer, ökar chanserna att bli antagen till läkarutbildningen. När eleverna antas till läkarutbildningen har de gått in i nästa fas för att bli en utvecklingsbarnläkare.
I länder som USA består läkarutbildningen av tre års studier och ett års praktik. Under praktikåret ges studenterna möjlighet att prova på en rad olika medicinska specialiteter. De kan ta styrelseprov i slutet av praktikåret och bli läkarpraktikgeneralister eller så kan de välja att matcha med en specialitet och få mer studier och praktik. Den läkare som vill bli en utvecklingsbarnläkare måste skaffa sig en residence inom pediatrik, för att nå sitt mål.
De flesta pediatriska uppehållen är tre år långa, och när de är klara tar läkare undersökningar för att bli styrelsecertifierade barnläkare. Vid denna tidpunkt kan de också välja att fortsätta och studera en subspecialitet inom pediatrik, såsom neurologi, kardiologi eller utvecklingsbeteende pediatrik. Läkare kommer att tillbringa tre år till i en utvecklingssam pediatrisk gemenskap. När den är klar tar de ytterligare en uppsättning styrelseundersökningar för att äntligen bli en utvecklingsbarnläkare.
Området utvecklingspediatrik är en relativt ny specialitet och konkurrensen om stipendier kan vara hård. Endast de bästa eleverna går vidare från nivå till nivå, så det är viktigt att arbeta hårt, behålla mycket starka betyg och skapa utmärkta relationer med lärare som har makten att ge rekommendationer. Väl i detta område kan läkare arbeta på en mängd olika sätt. Vissa arbetar i direkt praktik, andra ger råd eller utvecklar planer för barnläkare, och många andra arbetar med forskning, vilket ytterligare främjar de bidrag som detta område har att erbjuda patienter.