Varje person som vill bli räddningstjänstchef måste uppfylla vissa minimikriterier för att vara berättigad till tjänsten. De flesta räddningstjänstchefspositioner kräver att en kandidat har erhållit minst en fyraårig examen vid en högskola eller ett universitet. Kandidaten till tjänsten bör också ha faktisk praktisk erfarenhet av räddningstjänst. Han eller hon måste också ha visat ledarskap och ledningsförmåga.
Den obligatoriska fyraåriga examen bör vara inom ett område relaterat till räddningstjänst, såsom sjukvård, miljövetenskap eller medicinsk administration. Många högskolor och universitet erbjuder specifika grader i krishantering. Onlinegrader i räddningstjänst är också populära och kan användas som primära grader eller för att komplettera en högskoleexamen som tjänats in i ett orelaterade område. I vissa fall, för att kvalificera sig som räddningstjänstdirektör, kan en kandidat behöva ha en magisterexamen i räddningstjänst eller ett relaterat område.
Utöver den lägsta kandidatexamen bör alla som vill bli räddningstjänstchef ha en gedigen praktisk bakgrund inom räddningstjänst. Det är sällsynt att en person som har liten eller ingen erfarenhet av räddningstjänst anställs som räddningschef. För det mesta förväntas en kandidat till en direktörstjänst ha arbetat sig upp genom räddningstjänstens led. Mängden erfarenhet som behövs varierar från företag till företag, men en person måste visa ett fast grepp om räddningstjänstpersonalens uppgifter och ansvar för att vara lika kvalificerad som en direktör.
Bortsett från en högskoleexamen och praktisk erfarenhet måste en person som vill bli räddningstjänstchef ha de kunskaper som krävs för att lyckas i den positionen. Dessa färdigheter inkluderar visad ledarskapsförmåga, goda kommunikationsförmåga och utmärkta problemlösningsförmåga. Beroende på den specifika positionen kan en kandidat också behöva visa datorvana, en stark känsla för organisation och administrativ skicklighet.
Vissa organisationer eller institutioner kan ställa ytterligare krav för en kandidat som vill bli räddningstjänstchef. Till exempel kan ett visst sjukhus eller en viss institution kräva att en kandidat skaffar ytterligare certifiering eller utbildning utöver en högskoleexamen. I det fallet kommer organisationen eller institutionen vanligtvis att tillhandahålla information om hur den nödvändiga certifieringen eller utbildningen kan erhållas. Följaktligen bör alla kandidater som söker en position som räddningstjänstchef undersöka de specifika kraven för den särskilda tjänst han eller hon önskar.