Räddningsdykare är ansvariga för att rädda individer och utföra undervattensräddningsoperationer i hav, floder och andra vattenbaserade platser. Någon som vill bli räddningsdykare måste först gå en dykcertifieringskurs. Dessutom är många dykare anställda av statliga myndigheter som militären, kustbevakningen och polisen i vilket fall dykare kan behöva genomgå allmän militär- eller polisutbildning. Dessa positioner kräver rutinmässigt sökande att gå igenom rigorös utbildning och vara i topp fysisk kondition.
I många länder arrangerar lokala eller nationella myndigheter dykcertifieringskurser där deltagarna får lära sig olika dyktekniker. Vanligtvis måste klassdeltagare vara starka simmare och i vissa fall kan deltagarna först behöva klara en serie simcertifieringsklasser. Grundläggande dykklasser är utformade för att lära människor hur man dyker för rekreationsändamål, så räddningsdykare måste normalt delta i en rad allt svårare klasser, varav några ligger vid kustområdena. Under loppet av dessa klasser får deltagarna lära sig hur man överlever under vatten under långa perioder, hur man hanterar varierande vattenströmmar och en mängd andra färdigheter.
Förutom att genomföra olika certifieringsklasser, kan någon som vill bli räddningsdykare också behöva delta i en första hjälpen-kurs. Eleverna lär sig tekniker som hjärt-lungräddning (HLR) och andra grundläggande medicinska eller räddningsingrepp som kan behöva utföras på individer som räddas från vattendrag. Många räddningsdykare går också korttidskurser om stress eller nödhantering.
Vissa dykare är anställda av flottan och dessa dykare måste först genomgå samma grundläggande militära utbildning som andra nyrekryterade. I många fall måste marinens dykare tillbringa lite tid med att arbeta som besättningsmedlemmar på fartyg eller fregatter innan de kan ansöka om dykarroller. Marinens dykkurser varar normalt i veckor eller månader och deltagarna får lära sig grundläggande dyktekniker samt hur man reagerar på de typer av undervattensnödsituationer som militära dykare ofta stöter på. Likaså måste någon som vill bli räddningsdykare anställd av polis eller kustbevakning vanligtvis ägna en del tid åt att arbeta i en annan roll innan han söker dykarjobbet.
Dykare måste ha tillräcklig fysisk styrka för att dra skadade personer eller tunga föremål från vattendrag. Därför måste alla som vill bli räddningsdykare vara fysiskt vältränade och många arbetsgivare kräver att sökande till dykarroller klarar rigorösa konditionstester. Dessutom har de flesta företag minimiålder för dykare. Personer med mindre fysiska funktionsnedsättningar som synproblem, högt blodtryck och andra åkommor kan vara oförmögna att arbeta som dykare på grund av arbetets fysiskt och psykiskt krävande karaktär.