För att bli en palliativ vårdspecialist måste du vanligtvis först uppfylla standardkraven för yrkeslicens inom ett hälsovårdsyrke. Därefter kan du behöva skaffa dig lite erfarenhet av att faktiskt arbeta inom ditt område innan du kan påbörja ytterligare utbildning i att erbjuda palliativ vård. Vilken typ av utbildning du behöver genomgå för att bli palliativ specialist kommer att variera beroende på yrke och kanske till och med jurisdiktionen där du arbetar. Innan du får din utbildning kan du också vilja utföra volontärarbete på ett hospice eller med svårt sjuka patienter för att få lite erfarenhet inom detta medicinområde och för att avgöra om palliativ vård är något för dig.
Människor bestämmer sig ofta för att bli palliativ specialist av en önskan att lindra lidande hos svårt sjuka eller döende patienter. Dessa specialister fokuserar på smärtbehandling och att hjälpa patienter och deras familjer att förstå deras alternativ inom det medicinska systemet. I vissa fall är palliativ vård en del av hospicevården, men alla patienter som får palliativ vård är inte nödvändigtvis döende eller förväntas ens dö. De är dock ofta mycket sjuka och kan ha betydande smärta. I vissa fall är deras medicinska alternativ extremt begränsade och det kan finnas litet hopp om återhämtning, vilket kan göra det svårt att fatta lämpliga beslut om framtida behandling och vård.
När du börjar din vårdkarriär bör du vara uppmärksam på licenskraven i den jurisdiktion där du hoppas få arbeta. Till exempel, i USA slutför läkare vanligtvis fyra år av medicinsk skola efter att de tagit sin kandidatexamen och sedan påbörjar ett residens i en medicinsk specialitet. Efter avslutad vistelse kan de välja att skaffa ytterligare utbildning inom en underspecialitet av medicin, inklusive palliativ vård. De läkare som redan är specialiserade på ett område av medicin kan välja att också påbörja ytterligare utbildning.
Legitimerade sjuksköterskor har också möjlighet att bli palliativ specialist. I USA uppnås detta vanligtvis genom att bli en avancerad praktiserande sjuksköterska med en subspecialitet inom palliativ vård. För att bli en förhandspraktiserande sjuksköterska måste en person vanligtvis ha en kandidatexamen i omvårdnad utöver en doktorsexamen och specifik utbildning som leder till licensiering som en avancerad praktiksjuksköterska. I andra länder kan dock utbildningskraven för att bli palliativ vårdspecialist som sjuksköterska skilja sig betydligt från USA-modellen.