Alla offentliga försvarare är jurister, vilket innebär att det allra första steget som behövs för att bli offentlig försvarare är upphandlingen av en juristexamen. Offentliga försvarare kommer vanligtvis från alla möjliga akademiska bakgrunder och specialiteter. Det som förenar dem är deras intresse för straffrätt, deras passion för att tjäna de fattiga och underrepresenterade, och deras glädje av aktiv juridisk representation och rättstvister. Omsättningshastigheten för offentliga försvarare inom de flesta områden är hög, vilket gör att jobb nästan alltid finns tillgängliga för de som kvalificerar sig.
Offentliga försvarsprogram är program genom vilka fattiga eller på annat sätt låginkomsttagare kan garanteras representation. Ofta är dessa program statligt sponsrade. USA har ett av världens mest robusta offentliga försvarsprogram, men modellen för offentlig försvarare används i åtminstone en viss grad på de flesta håll.
Olika jurisdiktioner har olika krav för att bli offentlig försvarare, men alla kandidater måste vara advokater för att ens komma i fråga. Det betyder att det första du måste göra för att bli offentlig försvarare är att gå och ta examen från juristutbildningen. I länder som USA är juristutbildningen ett treårigt forskarutbildningsprogram, medan i delar av Europa går utökade advokatutbildningar ofta in direkt efter gymnasiet.
Merparten av en offentlig försvarares arbete omfattar processstrategi och straffrättslig tolkning. Det finns inga strikta krav på offentlig försvarare utöver den grundläggande juridiska utbildningen, men det är vanligtvis en bra idé att ta så många straffrättskurser som du kan på juristskolan och söka möjligheter att öva på dina rättegångsfärdigheter. De flesta juridikskolor har tvistlösningsklubbar och låtsastävlingar. Att gå med och regelbundet tävla i dessa grupper kan skärpa din rättstvistskant, vilket kan göra det lättare för dig att bli offentlig försvarare.
Du bör också undersöka volontärmöjligheter med offentliga försvarskontor eller rättshjälpsgrupper i ditt samhälle medan du studerar juridik. Många försvarsinriktade organisationer låter juridikstudenter praktik eller arbeta som juristtjänstemän. Detta kan ge dig exponering för det offentliga försvarsprocessen, insikt i de olika typerna av offentliga försvarskarriärer och låta dig hjälpa till bakom kulisserna i många olika typer av fall. De flesta av dessa tjänster är för liten eller ingen lön, men erfarenheten är värd det om du verkligen menar allvar med att vilja bli offentlig försvarare.
När du har en juristexamen måste du klara din jurisdiktions advokatexamen eller licensexamen. Du kan vanligtvis gå på juristutbildning nästan var som helst, men i de flesta fall måste du gå advokatexamen i den jurisdiktion där du hoppas bli offentlig försvarare. Offentliga försvarare arbetar i domstolar och tillämpar lokal lag. Som sådan är det viktigt att du har behörighet att utöva advokat i de domstolar där du kommer att argumentera när du blir offentlig försvarare.
De flesta offentliga försvarare arbetar för regeringen, och som sådan läggs jobben ofta ut på regeringens eller officiella domstolswebbplatser. Offentliga försvarstjänster hos regeringen är ofta lättillgängliga: lönen är vanligtvis låg och timmarna långa, vilket ofta leder till hög omsättning. Lite eller ingen erfarenhet krävs dock vanligtvis på ingångsnivå, och att ta jobbet kan vara ett bra sätt att snabbt skaffa sig mycket erfarenhet.
Rättshjälpsorganisationer eller lagar av allmänt intresse anlitar ofta också offentliga försvarare. Några av dessa välgörenhetsfinansierade grupper kommer att anställa nya advokater, men många letar efter advokater med åtminstone viss erfarenhet av kriminellt försvar. Offentliga försvarares uppgifter i rättshjälpsgrupper inkluderar ofta uppbyggnad av mer komplexa försvar, vanligtvis med överklaganden eller omprövningar.