Neonatologer är legitimerade barnläkare som är specialiserade på att behandla spädbarn som föds med hälsoproblem. De utför diagnostiska tester, administrerar mediciner och tillhandahåller räddningstjänst vid behov. En person som vill bli neonatolog måste erhålla en medicinsk examen, slutföra ett treårigt uppehållsprogram och delta i ytterligare tre års specialitetsgemenskapsutbildning. Dessutom måste en serie licensprov godkännas under utbildningen för att bli neonatolog.
En person som tror att han eller hon kanske vill bli neonatolog kan registrera sig på ett ackrediterat fyraårigt universitet för att få en kandidatexamen. En student kan välja att ta huvudämne i vilket ämne som helst, men att fokusera på förmedicinska studier, biologi eller hälsa är vanligtvis det mest användbara för att förbereda sig för läkarutbildningen. Nära slutet av ett kandidatprogram kan en individ börja förbereda uppsatser, utskrifter och andra dokument som behövs för att övervägas för antagning till läkarutbildningen. Dessutom kräver de flesta länder att studenter tar och klarar antagningsprov för nationella medicinska college för att kvalificera sig för inskrivning.
När en person väl har antagits till en medicinsk skola kan han eller hon träffa rådgivare för att bestämma den bästa studiegången för att bli neonatolog. En student tillbringar vanligtvis de första två åren av skolan i klassrum och laboratorier och lär sig om medicinsk terminologi, grundläggande diagnostik och behandlingstekniker och etik. De sista två åren ägnas åt att delta i praktiska praktikplatser och forskningsprojekt för att få praktisk erfarenhet. En framgångsrik student kan få en doktorsexamen och börja ansöka om pediatriska uppehållsprogram på sjukhus.
De flesta residensprogram varar i cirka tre år, under vilken tid nya läkare har möjlighet att arbeta tillsammans med erfarna barnläkare. En invånare får också undervisning på deltid från praktiserande läkare för att få en detaljerad förståelse av patologi och patientvård i samband med behandling av spädbarn och barn. En ny läkare kan göra en nationell undersökning nära slutet av ett uppehållsprogram för att få ett barnläkarelicens.
Många läkare börjar praktisera allmän pediatrik efter att ha avslutat residensutbildningen, men en person som vill bli neonatolog måste genomgå ytterligare utbildning i form av ett stipendium. Ett treårigt stipendieprogram tillåter en läkare att få övervakad erfarenhet på intensivvårdsavdelningar som arbetar direkt med nyfödda. En stipendiat är vanligtvis skyldig att bedriva oberoende forskning när han inte behandlar patienter för att uppfylla licenskraven och bättre förstå praktiken inom neonatologi.
Efter att ha avslutat ett stipendium kan en läkare göra en slutlig licensieringsundersökning för att officiellt bli neonatolog. Med en licens kan en läkare börja praktisera självständigt på allmänna sjukhus, barnsjukhus eller specialkliniker. Dessutom beslutar många erfarna läkare att bedriva klinisk forskning och undervisa i medicinska skolkurser på fritiden.