Det kan tyckas vara något av ett drömjobb att bli litterär publicist. För den oinvigde tycks en sådan karriär innebära att gnugga armbågar med stora författare, delta i galamottagningar, schemalägga tv- och radiointervjuer och ta del av högt annonserade boksigneringstillfällen. Men som med de flesta yrken är sanningen en hel del annorlunda än fiktionen. Medan en handfull av dem som blir litterär publicist njuter av en jetset-livsstil, tillbringar den genomsnittlige publicisten sina timmar i skyttegravarna. Även att få ett sådant jobb, eller åtminstone ett som betalar en anständig lön, är ingen liten uppgift.
För att bli en litterär publicist bör du först ha en utbildningsbakgrund som fokuserar mycket på språk, litteratur och nyanserna av grammatisk perfektion. Du bör också ha erfarenhet av försäljning eller affärsverksamhet, eftersom en publicist ägnar mycket av sin tid åt att försöka övertyga bokhandlar eller kedjor att bära de verk som erbjuds av förlaget eller den litterära byrån som han är anställd för. Fler gånger än inte fungerar försäljnings- och publicitetssidorna av ett förlag eller en byrå hand i hand. I mindre verksamheter kan publicitet och säljare vara en och samma.
Din bästa chans att bli en litterär publicist ligger i att få erfarenhet inom tre olika sektorer. För det första bör du vara väl insatt i försäljning. De bästa försäljarna föds med gab-gåvan och har förmågan att övertyga köparen om att han erbjuder en oumbärlig produkt.
Därefter, och lika viktigt, bör du försöka ägna lite tid åt att arbeta som praktikant på antingen ett förlag eller på en respektabel litterär byrå. Mycket av denna tid, åtminstone till en början, kommer att ägnas åt att koka kaffe, skriva brev, schemalägga möten, hämta munkar och svara i telefon. Även om det inte är en glamorös position, tenderar litterära agenter att arbeta i ett frenetiskt tempo och kommer att vara snabba med att ge sina mest kapabla och pålitliga medarbetare ett ständigt ökande ansvar. Genom det här jobbet kommer du att få ovärderliga kontakter i förlagsvärlden, och kanske sluta arbeta som publicist för agenten själv.
Det sista kritiska steget, inte obligatoriskt men säkert användbart, är att arbeta som redaktör eller redaktionsassistent. Enbart dina redigeringsklipp hjälper dig inte att bli en litterär publicist, men en sådan bakgrund är något som imponerar särskilt på personalen på förlagen. Du bör alltid komma ihåg att väldigt få människor börjar sin karriär som litterär publicist. Det är ett jobb som oftast kommer via intern befordran, goda kontakter och en nästan övermänsklig förmåga att acceptera stora mängder avslag.