En litterär agent är porten mellan författare och förlagsvärlden. Ansvariga för att hitta fantastiska manuskript, pjäser och berättelser, litterära agenter är en viktig och vital länk mellan den kreativa världen att skriva och verksamheten med att publicera texter. Det finns ingen bestämd väg för att bli en litterär agent; som att bryta sig in i Hollywood kan det ta många år och en stark vilja att stå ut med avslag. Även om det inte är nödvändigt att uppfylla några obligatoriska krav för att bli en litterär agent, kan bra utbildning, praktikplatser, lärlingsutbildningar och aldrig sinande hängivenhet hjälpa till att bana vägen till en framgångsrik byråkarriär.
Att få en högskoleutbildning kan vara ett av de första stegen som krävs för att bli en litterär agent. Många agenter har en grundutbildning inom ett relaterat område, såsom engelska, litteratur, klassiker eller till och med kreativt skrivande. En litterär agent måste först och främst kunna känna igen fantastiskt författarskap, och en utbildning i litteratur kan hjälpa till att finslipa denna förmåga. Ett annat sätt att närma sig utbildningssteget är att överväga en examen i företag eller kommunikation, eftersom en litterär agent inte kan tjäna pengar om han eller hon inte förstår affärsvärlden och hur bokaffärer görs. Oavsett om man har huvudämne i litteratur eller affärer är det viktigt att ta på sig uppgiften att utbilda sig i den andra aspekten, eftersom en agent måste ha både ett huvud för affärer och ett hjärta för litteratur.
Att försöka bli litterär agent är vanligtvis en lång lärlingsprocess. Många agenter börjar som oavlönade praktikanter på litterära byråer. Det här kan vara ett bra sätt att knyta kontakter och få erfarenhet av byråns verkliga värld, men det är ofta inte givande. Förutom liten eller ingen lön, är praktikanter vanligtvis bara betrodda med grundläggande ansvar, inklusive kaffekörningar, ärenden, svara i telefon och utföra kontorsuppgifter. Trots det kan praktikplatser löna sig i längden genom att ge värdefulla kontakter som senare kan leda till betalda jobb.
Efter några månader som praktikant är nästa steg för att bli litterär agent att söka jobb som assistent. Assistenter, medan de fortfarande utför mycket av grymtandet, får vanligtvis betalt och har ofta större tillgång till agentens värld. Assistentjobb kan vara oerhört konkurrenskraftiga, så det är ett bra tillfälle att utnyttja alla kontakter som skapats genom praktik eller under skolan. Många litterära agenter behandlar sina assistenter som praktikanter eller junioragenter, vilket gradvis ger dem mer ansvar och möjligheter att bevisa sig själva på jobbet. Efter viss framgång kan en assistent så småningom kunna förmedla sig till ett jobb som en riktig agent.
Andra saker som kan hjälpa till i strävan att bli en litterär agent inkluderar att flytta till ett område där det finns gott om agenturer. New York, London, Sydney och San Francisco är bra val för alla som vill göra en karriär som agent. Det är också viktigt att överväga att arbeta på små boutiquebyråer istället för enorma men kända byråer. Stora byråer kanske föredrar att anlita heta agenter från andra företag, snarare än att marknadsföra någon av deras många assistenter eller junioragenter. På ett mindre företag kan en ung agent ha fler möjligheter till utbildning och lära känna de arbetande agenterna bättre.