En laboratorieteknolog eller ”lab tech” är någon som utför forskning i ett vetenskapslabb. Termen omfattar en mängd olika vetenskapliga och medicinska områden, och det finns många olika sätt att bli laboratorieteknolog. Även om en kandidatexamen inte alltid krävs, är i allmänhet det bästa sättet att bli laboratorieteknolog att få en kandidatexamen inom det naturvetenskapliga området som är mest intressant för individen. Att få forskningserfarenhet som grundutbildning skulle vara till stor hjälp för att få en position som labbtekniker efter examen från college.
En laboratorieteknolog kan anställas inom vilket vetenskapsområde som helst som bedriver forskning i laboratoriet, från geologi till kemi, genetik eller medicin. Vissa laboratorieteknologer är anställda av universitet, andra av sjukhus eller läkemedelsföretag. Laboratorieteknologer övervakas vanligtvis av Ph.D. eller MD-nivå forskare eller laboratoriechefer. De kan ha mycket självständighet i sitt arbete, eller så kan de övervakas noga. Laboratorietekniker med flera års erfarenhet utbildar och handleder ofta andra när de lär sig att bli laboratorieteknolog.
I allmänhet utbildas laboratorieteknologer anställda i universitets- och industrimiljöer på jobbet. De får allmänna teoretiska och praktiska kunskaper i sin utbildning, men det praktiska arbetet de utför i sina jobb är oftast mer specialiserat än vad de har lärt sig i skolan. En generaliserad kunskap om det vetenskapliga området där de arbetar, och viss erfarenhet av laboratorieforskning är i allmänhet tillräckliga för en nybörjarposition.
Medan termen laboratorieteknolog hänvisar till arbetare i en mängd olika vetenskapsjobb, är vissa laboratorieteknikerkarriärer mer specialiserade. Till exempel är en medicinsk teknolog särskilt utbildad för att utföra diagnostiska tester på blod och kroppsvätskor i ett sjukhuslaboratorium. De arbetar inte i akademiska eller industriella forskningslaboratorier. En medicinsk teknolog är ibland också känd som en klinisk laboratorieteknolog.
För att bli laboratorieteknolog i en klinisk miljö skulle en individ behöva en kandidatexamen i medicinteknik eller i en life science. Kliniska laboratorieteknologer får mycket av sin utbildning på jobbet, liksom andra laboratorieteknologer. Arbetare i små labb utför en mängd olika tester, medan de i större labb ofta specialiserar sig. Laboratorieteknologer kan avancera för att bli laboratoriechefer, men ytterligare möjligheter till karriärutveckling inom detta område är begränsade, även om detta kan variera något från fält till fält.