Även om tanken på att bli kosmetisk kirurg låter lukrativ och spännande, är det inte en karriär för svaga hjärtan. De fjorton åren av träning som vanligtvis krävs för att nå det målet är intensiva, och någon som vill bli kosmetisk kirurg bör undersöka om de vill och kan lägga ner de långa timmar och det engagemang som krävs för att genomföra utbildningen. Några sätt att utvärdera om denna karriär kan vara den rätta passformen inkluderar att intervjua läkarstudenter, prata med praktiserande kosmetiska kirurger eller volontärarbete på ett sjukhus eller en klinik.
En person som vill bli kosmetisk kirurg bör börja planera för sin karriär på gymnasiet genom att fokusera på att uppnå en solid akademisk meritlista. Dessutom bör han eller hon bygga en solid grund för högskole- och medicinska klasser genom att studera avancerade naturvetenskapliga kurser som biologi, kemi och fysik, och genom att ta avancerade matematikkurser. Att misslyckas med att ta dessa kurser på gymnasiet kommer att kräva mer arbete på college och läkarskola. Även om utbildnings- och certifieringskraven för att bli en kosmetisk kirurg kan variera från land till land, kommer nästan alla länder att kräva att en person genomgår avancerad utbildning och träning för att bli en kosmetisk kirurg.
Efter att ha avslutat gymnasiet måste en person som vill bli kosmetisk kirurg slutföra en fyraårig grundexamen vid en ackrediterad högskola. Även om en grundexamen inom ett visst område vanligtvis inte krävs för att gå på medicinsk skola, bör en student välja ett huvudämne som fokuserar på vetenskapsrelaterade områden. Populära huvudämnen inkluderar pre-med, biologi, kemi eller fysik.
Antagningen till medicinska skolor är konkurrenskraftig, så det är viktigt för en person som vill bli kosmetisk kirurg att behålla ett högt betyg på college. Dessutom, eftersom varje medicinsk skola har specifika krav för antagning, bör blivande kosmetiska kirurger granska medicinska skolor som intresserar dem för att avgöra vilka skolor som kan passa bäst, och om deras högskolekurser kommer att uppfylla skolornas förutsättningar. Vanligtvis börjar potentiella läkarstuderande processen att ansöka till medicinska skolor i slutet av sina junior college år.
Förutom att få en relevant högskoleexamen och bibehålla goda betyg, kommer en person som vill bli kosmetisk kirurg vanligtvis att behöva ta ett standardiserat inträdesprov, såsom Medical College Admissions Test (MCAT), innan han antas till läkarutbildningen. MCAT är ett standardiserat flervalstest som hjälper antagningskommittéer för medicinska skolor att avgöra vilka studenter som sannolikt kommer att klara sig bra i läkarutbildningen. Antagningskraven varierar från land till land, men de flesta är väldigt selektiva.
När de antagits till läkarutbildningen kommer läkarstudenter att slutföra ett program som vanligtvis varar i minst fyra år. Under de första två åren eller mer av skolan går läkarstudenter i klassrumsföreläsningar och laborationer med fokus på grundläggande vetenskaper. Därefter arbetar studenter med patienter i en klinisk miljö under överinseende av en läkare. Därefter genomför studenterna vanligtvis valbara kliniska rotationer, som ger möjlighet att utforska specialiteter ytterligare. Efter avslutad medicinsk skola får en läkare en examen, till exempel Medical Doctor (MD) eller Doctor of Osteopathic Medicine (DO).
Efter läkarutbildningen kan en person som vill bli kosmetisk kirurg tillbringa tre år med allmän kirurgisk utbildning och två eller tre års specialiserad utbildning inom området plastikkirurgi. Dessutom, för att praktisera som kosmetisk kirurg, kan en kandidat behöva klara vissa certifieringsprov. I USA, till exempel, kommer en kandidat att behöva klara United Stated Medical Licensing Examination (USMLE) samt ett certifieringsprov som administreras av American Board of Plastic Surgery (ABPS).