Att bli en katolsk nunna är en långvarig process som kräver både en ”kallelse” att tjäna Gud, och också mycket tid att överväga sitt val. Det finns många nunnor, var och en med olika uppdrag. De som inte arbetar i omvärlden kallas mer traditionellt nunna, medan de som arbetar utanför klostret och inte är klostret kallas syster.
Eftersom det finns många order bör man välja en som bäst passar ens ideal om hur man tjänar Gud. Vissa kvinnor vill vara nunna för att dra sig tillbaka från den offentliga arenan och tjäna Gud på ett kontemplativt sätt. Andra kvinnor vill vara aktiva i världen. Några av de mest kända nunnorna är de med en extraordinär aktivistisk hållning, som den avlidna Moder Theresa, eller syster Helen Prejean som är en outtröttlig förespråkare för att avskaffa dödsstraffet.
Vissa nunnor arbetar som lärare i katolska skolor, eller en nunna kanske också arbetar som sjuksköterska på ett katolskt sjukhus. Nästan alla nunnor avlägger ett löfte om fattigdom, så alla inkomster går till att underhålla ett kloster eller stödja ordens uppdrag.
För att bli nunna måste man vara katolik, kvinna, ogift och sansad. Kvinnor som inte är oskulder kan bli nunna. Kvinnor som tidigare har varit gifta och är frånskilda får i allmänhet inte bli nunna om de inte har fått en skilsmässa eller annullering från den katolska kyrkan. De måste bevisa att äktenskapet på något sätt var ogiltigt eller ingåtts under falska premisser för att en annullering ska kunna beviljas.
En kvinna som är änka kan bli nunna. I allmänhet måste en nunna ha fostrat barn under arton innan hon avlade löften, eftersom dessa löften skulle ersätta omsorgen om hennes egna barn.
Vissa nunnor är religiösa forskare, och för vissa ordnar kan det vara nödvändigt att ha en högskoleutbildning innan de går med i en orden. Speciellt om beställningen är antingen en som ger utbildning till barn eller sjukhusvård, kan man behöva utbilda sig inom dessa områden. Vissa nunnor arbetar också som psykologer eller läkare, men en order som inkluderar en sådan nunna kräver sällan att alla andra nunnor gör detsamma.
Kvinnor som är intresserade av att bli nunna uppmuntras att utvärdera de olika orden och att prova att bo i ett kloster en tid medan de arbetar i omvärlden. Att bo i ett kloster kan ofta hjälpa en kvinna att avgöra om det verkligen är hennes valda väg att tjäna Gud som nunna. Kvinnor som väljer att inte vara nunnor skäms verkligen inte för sitt beslut. De flesta beställningar välkomnar människor som tar ett tag att göra ett sådant livsförändrande åtagande.
När en kvinna efter övervägande bestämmer sig för att satsa på systerskap, kan hon tillbringa ett till två år i ett kloster som novis. Efter att ha fullgjort sin tid som novis kan kvinnan sedan avlägga tillfälliga löften om kyskhet och fattigdom. Slutliga och permanenta löften och fullständig inkludering i klostret görs vid upphörandet av de tillfälliga löftena. Vilken kvinna som helst kan när som helst lämna strävan efter systerskap. Efter att permanenta löften har avlagts, är att lämna ogillas som liknar skilsmässa.
Även om det fortfarande är tillfredsställande för vissa att bli nunna, är det inte ett lika populärt yrke som det en gång var. Stigande feministiska farhågor om kyrkan får ofta en del kvinnor att känna att de är kallade att tjäna Gud i en prästerlig egenskap. Detta är inte tillåtet av den katolska kyrkan, och vissa kvinnor är inte nöjda med att tjäna Gud i vad de kallar en mindre och diskriminerande tjänst. Detta gäller inte alla nunnor, eller alla som överväger systerskap. För många som väljer att acceptera kallelsen är att vara nunna en andligt givande sysselsättning, men för vissa utgör det en barriär som representerar spåren av kättersk diskriminering av kvinnor.