För att bli en kärnkraftsofficer, ett yrke som är begränsat till försvarsgrenar, måste en person ta en högskoleexamen inom ett tekniskt område och framgångsrikt slutföra ett militärt kärntekniskt utbildningsprogram för att lära sig krångligheterna i hur kärnkraftsframdrivning fungerar. Efter examen kan den personen ansöka till en regeringsdepartement som behöver kärnkraftsofficerare; i USA är den avdelningen US Navy. Den amerikanska flottan utsätter sökande genom rigorösa vetenskaps- och matematikprov innan de överväger de bästa resultaten som kandidater för öppna positioner som kärnkraftsofficer. Medan företag som genererar kärnenergi ofta märker övervakare kärnkraftsofficerare, är den formella termen främst reserverad för personer med faktisk officersstatus inom militären.
Som en upptakt till att gå med i ett kärnkraftsutbildningsprogram, som är betald militär utbildning, tjänar en person som siktar på att bli en kärnkraftsofficer vanligtvis en kandidatexamen eller magisterexamen i ingenjörsvetenskap, naturvetenskap eller ett tekniskt område. Studenter ansöker om att gå med i ett forskarutbildningsprogram för kärnkraft under sitt junior- eller seniorår på college. Forskarutbildningsprogram för kärnkraft kan bedrivas genom en officersutbildningskår, en marinakademi eller den reserverade officersutbildningskåren. Tre huvudsakliga utbildningsspår för att bli en kärnkraftsofficer finns i USA och är specifika för en elevs önskade framtida yrke: marinreaktoringenjörsbanan, den kärnkraftsutbildade sjöofficersbanan och kärnkraftsinstruktörsbanan.
Ett utbildningsprogram för marinreaktoringenjörer fokuserar på konstruktion av kärnvapen, fartyg, lager och anläggningar. På det kärnkraftsutbildade sjöofficersspåret lär sig en elev teorierna om kärnenergi och hur man använder olika kärnteknisk utrustning. Någon som studerar för att bli en kärnkraftsofficer som arbetar som kärnkraftsinstruktör lär sig hur man lär marinekamrater principerna för radiologisk kontroll, kärnvärmeöverföring och kärnreaktionens fysik.
När målet att bli en kärnkraftsofficer har uppnåtts, inkluderar de dagliga uppgifterna för officerare att övervaka kärnkraftsdrivna fartyg, kärnkraftsdrivna flygplan, kärnkraftsdrivna ubåtar och andra attackfartyg. Arbetsuppgifter kan också innefatta att leda sjömän, se till att kärntekniska anordningar är säkra och eventuellt koordinera hemliga attacker. Förutom att arbeta på vattenfarkoster eller flygplan kan en kärnkraftsofficer undervisa i en kärnkraftsmilitärskola, arbeta på en militär ingenjörsavdelning som bygger kärnkraftsdrivna farkoster eller vara placerad på platsen för statliga kärnreaktorer.
En karriär som kärnkraftsofficer är ofta kortvarig på grund av stressen med konstant militär utplacering. Det breda utbudet av högavlönade tjänstearbeten för tidigare kärnkraftsofficerare påverkar dem också att lämna militären tidigt. Efter militärtjänstgöring kan en kärnkraftsofficer vanligtvis använda sin bakgrund och erfarenhet för att starta en civil karriär som kärnkraftsingenjör.
Ingenjörer designar inte bara kärnkraftsfartyg, utan samordnar också bortskaffandet av kärnavfall. Postmilitära kärnkraftsofficerare kan också hitta jobb hos privata företag som ansvarar för att bygga och underhålla kärnreaktorer. Universiteten anställer också före detta kärnkraftsofficerare för forskning inom kärnreaktionsområdet.