Att sträva efter att bli jazzmusiker är en dröm för många musikentusiaster. För att göra den drömmen till verklighet är engagemang, objektiv självbedömning och talang alla nödvändiga komponenter. Även om det inte finns något sätt att bli jazzmusiker på, måste alla som på allvar överväger en karriär som professionell lärare eller artist vara villig att lägga ner år av träning och samlade ansträngningar.
Vägen till att bli jazzmusiker börjar med valet av instrument. Traditionella jazzinstrument inkluderar piano, trummor, saxofon, trumpet och flöjt, såväl som sångare. Nästan vilket instrument som helst kan dock också skräddarsys för att passa jazzmusik, från cello till tromboner. Vissa musiker väljer att specialisera sig på endast ett instrument, medan andra kan lära sig att bemästra flera med tiden. De som vill bli jazzmusiklärare kan behöva lära sig minst ett instrument i varje större kategori: slagverk, mässing, träblås och stråkar.
Efter att ha valt ett första instrument är det viktigt att genomgå utbildning i jazzframförande och komposition. Jazzträning är ofta betydligt annorlunda än klassisk träning och kan stressa färdigheter som harmoni, improvisation och rytm. Förutom att ta musikklasser och lära sig läsa musik, kan en jazzutbildning förbättras avsevärt genom att lyssna på live och inspelad jazz, delta i band eller jazzkörer och läsa om genrens historia. Tiden för att bemästra ett instrument kan variera mellan individer, men många jazzmusiker betonar att en sann musiker aldrig slutar lära sig.
Ett viktigt steg som krävs för att bli jazzmusiker är kompetent, objektiv bedömning. Många musiker gör inspelningar av sina träningssessioner för att se över sitt framträdande och ta reda på var mer arbete behövs. Det kan också vara bra att ha en privat instruktör som kan peka på specifika problem och föreslå möjliga lösningar eller förbättringsmetoder. Viljan att lyssna på konstruktiv kritik och tillämpa lösningar kan vara avgörande för att behärska ett instrument.
Även om ny jazzmusik ständigt komponeras, är formen också starkt beroende av en historisk repertoar av låtar som kallas ”standards”. För att bli jazzmusiker är det viktigt att arbeta med att memorera så många jazzstandards som möjligt, så att nästan alla önskemål om en specifik låt kan uppfyllas. Musikbutiker har ofta stora sångböcker med jazzstandards, många i förkortade versioner som innehåller grundläggande ackord och texter för att underlätta memoreringsprocessen.
Även om det verkligen är möjligt att bli jazzmusiker bara för nöjes skull, hoppas många på att göra en talang för stilen till en karriär. Att hitta ett jobb som jazzmusiker är generellt sett lättare i städer som har många musikklubbar och en stark musikkultur; även om även landsbygden ofta har enstaka spelningar tillgängliga. Det är också möjligt att starta en jazzkarriär genom att spela in hemma och släppa musik via onlineforum, använda sociala nätverk för att få ut ordet om ett nytt album.