Det krävs en kandidatexamen, en MD från läkarutbildningen, en avslutad residency i internmedicin och styrelsecertifiering för att bli internist. Läkare inom internmedicin kan även välja subspecialiteter inom andra områden, som kardiologi eller infektionssjukdomar, efter att grundkraven är uppfyllda. Ytterligare studier efter ett residens är valfritt. Med endast styrelsecertifiering i internmedicin kan dessa läkare utföra arbete som liknar allmänläkare eller så kan de arbeta mer på djupet med patienter som har komplexa medicinska problem.
Även på gymnasiet kan eleven som vill bli internist börja förbereda sig. Att få starka betyg i matematik och naturvetenskap ger en bra grund för att ta itu med de många högskolekurser som kommer att behövas. Vissa elever kan gå i skolor där klasser för avancerad placering undervisas. Dessa kan tjäna högskolepoäng, vilket innebär att en student kan påbörja kandidatexamen med möjlighet att ta mer avancerade kurser.
På college är valet av huvudämne inte så viktigt, men klasser måste väljas med hänvisning till förväntningarna från medicinska skolor. Den som vill bli internist måste ta ämnen som kemi, biokemi, mikrobiologi och andra. Dessa hjälper till att förbereda studenten för läkarutbildningen, och de gör också eleverna redo att ta Medical College Admission Test (MCAT), som är ett krav för tillträde till medicinska skolor i ett antal regioner. De flesta läkarutbildningsprogram accepterar endast studenter med starka MCAT-poäng och lika bra betyg.
De första tre åren av läkarutbildningen ägnas åt intensiva studier, och det fjärde året är ett praktikår, vilket ger eleverna chansen att öva och lära sig om de olika specialiteter de kan välja. Att spendera lite tid på att arbeta med internister är ett bra sätt att bekräfta valet att bli internist. Starka betyg i läkarutbildningen och i eventuella praktikrotationer ger eleverna en bättre chans att få en residencyplats inom internmedicin.
Under praktikåret kommer studenten att ansöka till residency matching-program för att bli internist. Om de accepteras, tillbringar individer ytterligare tre till fyra år av intensiv träning i sin specialitet. När residenset avslutats kan läkare göra styrelseundersökningar, certifieras som specialister och börja sin karriär.
Alternativt tar vissa läkare sina styrelser och tillbringar sedan ett eller två år till i en subspecialitetsgemenskap. Kardiologi, pulmonologi, onkologi och endokrinologi är alla erkända subspecialiteter för internisten. Andra val är geriatrisk medicin, infektionssjukdomar, reumatologi och sömnmedicin. Varje utbildning eller gemenskapsprogram varierar i längd på tid och krav.