När en vakans uppstår i USA:s högsta domstol kan den endast tillsättas genom utnämning av USA:s president med godkännande av senaten. Det finns inget krav, vare sig konstitutionellt eller på annat sätt, att en kandidat har erfarenhet som domare eller ens som advokat för att bli en domare i högsta domstolen, även om av de 111 i USA:s historia var det bara 11 som inte gick på juristskolan, och de flesta av dem var i 18- och 19-talen när en juristexamen inte krävdes för att utöva juridik. Av de bästa skolorna i USA har Harvard Law School sett flest utexaminerade &emdash; 14 &emdash; fortsätta att bli en högsta domstolsdomare, medan Yale Law School har skickat 10 av sina studenter till Högsta domstolen och Columbia Law School har sju alumner som fortsatte med att bli högsta domstolens domare.
Trots att det inte finns några formella krav för att en nominerad ska bli en domare i högsta domstolen är granskningen mycket intensiv, både före och efter en presidentnominering. Presidentens personal kommer att undersöka potentiella nominerade så noggrant som möjligt i ett försök att avslöja och utvärdera all potentiellt skadlig information, vare sig från kandidatens yrkeskarriär eller personliga liv. Presidenten kommer också personligen att intervjua kandidater. När nomineringen väl är nominerad måste den nominerade fylla i ett uttömmande frågeformulär av senatens kommitté för rättsväsendet, som kommer att hålla utfrågningar om nomineringen innan den hänvisas till hela senaten för ratificeringsomröstningen.
Domarerfarenhet har präglat karriärerna för många av dem som fortsatte med att bli en högsta domstolsdomare, men om sådan erfarenhet hjälper en kandidats ratificering kan diskuteras. Som en del av ratificeringsprocessen kommer en kandidat att vittna inför justitieutskottet i vad som bäst kan anses vara en mycket offentlig anställningsintervju. Kommittén kommer att ha genomfört en uttömmande undersökning av den nominerades liv, och all rättslig verksamhet kommer att undersökas noggrant i syfte att avslöja eventuella fördomar eller ideologier som kan skapa kontroverser.
Till exempel är en ständigt kontroversiell fråga i USA abort, och under ratificeringsprocessen försöker senatorer ta reda på hur den nominerade skulle rösta i ett abortärende om det nådde högsta domstolen. De nominerade, å sin sida, vägrar ständigt att svara specifikt på frågor som försöker avgöra hur de skulle rösta om någon speciell uppsättning omständigheter, och insisterar på att det skulle vara att äventyra deras opartiskhet om ett sådant fall faktiskt skulle uppstå, och därmed äventyra rättsprocessens integritet. Om den nominerade någonsin hade suttit som domare i ett fall som involverade abort, kan dock möjligheten för den ena eller andra sidan att försöka använda det fallet, och den nominerades position i det, för att förstöra nomineringen vara tillräckliga skäl att antingen dra tillbaka nominering eller erbjuda den till någon annan i första hand.
Således bör någon som vill bli en högsta domstol först ta en juristexamen från en förstklassig juristskola och sedan fortsätta en karriär utan kontroverser i hopp om att dra till sig presidentens uppmärksamhet och beundran utan att dra på sig alltför mångas missnöje. senatorer.