En hållbarhetschef är en person som ansvarar för en organisations miljö- och hållbarhetsfrågor. Detta kan inkludera program som syftar till att minimera ett företags negativa miljöeffekter, ge ett positivt bidrag till miljön och utbilda anställda om hållbarhet. För att bli hållbarhetschef krävs generellt att man har ledningserfarenhet och intresse för hållbarhets- och miljöfrågor. Utbildning och erfarenhet relaterad till hållbarhet kan också avsevärt förbättra sannolikheten för att en blir vald att bli en hållbarhetschef. Det finns inte ett strikt definierat spår av erfarenhet eller utbildning som man måste följa för att bli en hållbarhetschef, men det finns många sätt att göra sig själv till en bra kandidat för tjänsten.
När man vill bli en hållbarhetschef bör man välja en utbildningsväg som betonar både verkställande och miljömässiga färdigheter och kunskaper. Kommunikation, affärer och andra utbildningar som betonar ledning och professionell kommunikationsförmåga kan vanligtvis förbereda en för denna position – vissa universitet införlivar till och med hållbarhetsutbildning i sina MBA-program. Ett vetenskapsrelaterat huvudämne, som kemi eller biologi, kan också ge en stark vetenskaplig bakgrund, vilket är viktigt för dem som behöver fatta välgrundade beslut som rör hållbarhet och miljö. Mer specifika vetenskapliga kurser, som miljökemi eller ekologi, kan göra en till en ännu bättre kandidat för en position som chef för hållbarhet.
Arbetslivserfarenhet är generellt sett lika viktigt som utbildning för den som vill bli hållbarhetschef. Eftersom det är en ledande befattning som kräver stark ledningsförmåga, ges en chief sustainability officer-tjänst i allmänhet inte till personer utan tidigare ledningserfarenhet. Som sådan, för att bli en hållbarhetschef, är det viktigt att skaffa sig viss ledningserfarenhet, oavsett om det faktiskt har att göra med hållbarhet eller miljö.
Efter att ha fått ledningserfarenhet bör man leta efter ett företag som har en ledig tjänst för en hållbarhetschef. Dessa typer av positioner är i allmänhet inte bundna av särskilda branscher, men de finns vanligtvis på större företag, särskilt de som lyfter fram någon aspekt av deras verksamhet som ”grön”. Vissa företag kommer faktiskt inte att ha en formaliserad position med denna titel, men kan ha en liknande position som en miljöpolitisk chef eller en chef för socialt och miljöansvar, som i princip fyller samma funktion och följer en liknande utbildningsväg.