En person som vill bli en gisslanförhandlare behöver vanligtvis utbildning och erfarenhet av brottsbekämpning. En gisslanförhandlare förväntas också ha utmärkta kommunikationsförmåga, förmåga att tala jurisdiktionens språk tydligt och en talang för att hålla sig lugn och rationell i en krissituation. Kraven kan variera från jurisdiktion till jurisdiktion.
Individer som är intresserade av gisslanförhandlingar börjar vanligtvis med att ta ett gymnasieexamen eller en godtagbar motsvarighet. Han eller hon kan sedan skriva in sig på college och studera straffrätt, psykologi eller ett relaterat ämne. En sådan studiekurs kan visa sig vara användbar när det är dags att kommunicera med kriminella, hjälpa blivande förhandlare att förstå kriminella motiv och hur man kan vädja till dem. Många jurisdiktioner kräver dock inte att presumtiva förhandlare som gisslan ska ta examen, och på många ställen ses erfarenhet av brottsbekämpning som mer önskvärd än en högskoleexamen.
I allmänhet arbetar en person som vill bli en gisslanförhandlare för att bli polis först. Detta innebär vanligtvis att man ansöker om att bli polis och genomgår ett antal tester och utvärderingar, inklusive psykologiska utvärderingar, bakgrundskontroller och fysiska förmågastester. I många jurisdiktioner måste individen gå på jurisdiktionens polishögskola och ta examen, helst med höga betyg.
Efter examen från polishögskolan arbetar individer vanligtvis för en polisavdelning innan de kan gå vidare till förhandlingar. På många ställen kan en person som är intresserad av detta område behöva minst fem års erfarenhet på denna lägre nivå innan han kan gå vidare till det här jobbet. Under den tiden bör den brottsbekämpande tjänstemannen upprätthålla ett oklanderligt register. Om han inte tidigare har studerat psykologi kan det här vara ett bra tillfälle att göra det för att förbereda sig för nästa steg i karriären.
När en blivande förhandlare har fått den erfarenhet han behöver, kan han fortsätta att ansöka om att bli gisslanförhandlare hos sin lokala brottsbekämpande myndighet. Om han blir antagen måste han vanligtvis delta i specialutbildning för sitt nya jobb. Träningen varar i allmänhet i cirka två till fyra veckor, men vissa jurisdiktioner kan ha längre träningsprogram. Efter att ha slutfört det erforderliga utbildningsprogrammet kan individen följa med en erfaren förhandlare under en period och skaffa praktisk erfarenhet innan han hanterar en kris på egen hand.