Den som vill bli genetiker bör forska om branschen och dess tre breda specialiteter: populationsgenetik, molekylär genetik och medicinsk genetik. Populationsgenetiker arbetar med att spåra mönster och anomalier i human deoxiribonukleinsyra (DNA) för att avgöra vilka faktorer som påverkar utvecklingen av vissa egenskaper. Molekylärgenetiker arbetar med att avkoda DNA för att fastställa vilka gener som styr vilka egenskaper; dessa forskares roll är att tillhandahålla ny information som andra forskare kan använda för att utveckla behandling eller botemedel för olika sjukdomar. Människor inom medicinsk genetik träffar patienter som har genetiska störningar och arbetar för att ge behandling.
För att bli genetiker krävs år av utbildning i de hårda vetenskaperna. De flesta som arbetar som genetiker har examen i biologi. Den som funderar på att bli genetiker bör gå kurser i matematik, kemi, fysik och biologi på hög nivå. De som vill bli genetiker för att arbeta med allmänheten bör också överväga kurser i management och kommunikation. Denna grundutbildning kommer att förbereda framtida genetiska forskare för att komma in på forskarskolan, där utbildningen för livet som genetiker verkligen börjar.
En doktorsexamen i filosofi (Ph.D.) är nödvändig för nästan alla genetiker, oavsett deras specialitet. Medicinska genetiker har ofta också medicinska examina. Doktorsarbete för att bli genetiker kräver vanligtvis utbildning i en biologisk vetenskap. Utbildningen varar vanligtvis från sju till tio år. Under denna tid arbetar personer som utbildar sig till genetiker som laboratorietekniker och forskningsassistenter tillsammans med etablerade forskare.
Efter att den omfattande utbildningen till genetiker är klar, börjar övergången till en heltidskarriär. De vanligaste arbetsgivarna för geningenjörer är läkemedels- och medicinska forskningsföretag samt högskolor och universitet. På privata forskningsföretag tillbringar genetiker sin tid i labb och arbetar med att hitta information som ska leda till utvecklingen av nya mediciner. Konkurrensen om dessa jobb och inom detta område av branschen är ofta hård, eftersom en betydande summa pengar står på spel baserat på vad forskarna upptäcker.
Akademiska genetiker kan finna sig i att göra dubbel plikt som lärare och forskare. Som lärare kommer dessa forskare att instruera studenter på grundnivå i biologiska vetenskaper, medan forskning vid akademiska institutioner ofta består av mer teoretiskt arbete. Så kallad ”grundläggande” vetenskaplig forskning innebär att forskare utforskar och undersöker utan ett särskilt mål. Forskare som försöker avkoda det mänskliga genomet faller inom denna forskningskategori. Akademiska genetiker har inget vinstmål i åtanke, vilket gör att de kan fokusera på upptäckter.