En ballerina är den ledande kvinnliga dansaren i ett balettkompani. Oavsett om kompaniet framför en klassisk balett som Svansjön eller en samtida intriglös balett, är ballerinan den kvinnliga dansaren som spelar huvudrollen. För att bli ballerina måste en dansare börja sin dansträning vid cirka sju eller åtta år gammal. Till en början börjar hon med att gå en till två balettlektioner i veckan. När hon blir äldre går hon vidare till fem eller sex lektioner i veckan.
I sina dagliga dansklasser lär sig den blivande ballerinan alla traditionella rörelser inom klassisk balett. Som spirande dansare lär hon sig fötternas fem grundläggande positioner samt enkla stretchövningar som töjningen, en rörelse som involverar böjning av benen. När hennes teknik förbättras, lär hon sig hopp, vändningar och statiska poser som arabesken, en pose där dansaren står på ett ben, det andra benet sträckt högt bakom henne på ett graciöst sätt.
När den kvinnliga dansaren närmar sig 11 eller 12 år kommer dansläraren att avgöra om barnet är redo att börja dansa på tårna. Endast elever som har tillräcklig styrka i ben och fötter får ta på sig spets- eller tåskor. Den blivande ballerinan börjar lära sig att dansa på tåspetsarna, med hjälp av speciella blockerade skor. Målet är att få varje rörelse att verka enkel och graciös. Allt eftersom hennes utbildning fortsätter kommer hon att lära sig att dansa med en manlig partner och delta i studentframträdanden.
Under tonåren kan dansaren välja att provspela för en balettakademi som är knuten till ett prestigefyllt balettkompani. Balettskolor förknippade med professionella balettkompanier är grogrund för företag som söker nya dansare. Om dansaren väljs ut att gå på akademin kommer hon att få fler möjligheter att uppträda på platser där hon kan ses av inflytelserika personer i balettvärlden.
Konkurrensen är hård om att vinna en eftertraktad plats i ett balettkompanis corps de ballet. Corps de ballet är i grunden kören för ett balettkompani. Dessa dansare är artisterna som dansar som grupp på scenen. En ung balettdansös som visar lovande kommer ibland att väljas till att bli en ny medlem i kåren, men inte alla balettstudenter kommer att bli ombedda att gå med i raden av professionella dansare.
När den blivande ballerinan ansluter sig till corps de ballet, börjar hon lära sig baletterna i kompaniets repertoar. Med tiden, om hon är extremt begåvad, kan hon bli solist, en dansare som får soloarollen i en balettföreställning. Om hon visar sig vara en begåvad dansare, kan hon bli befordrad till principiell dansare. När den kvinnliga dansaren tilldelas titeln principiell dansare anses hon äntligen vara en ballerina.