Kraven för att bli sophämtare kan variera från land till land. Faktum är att det också kan finnas kravvariationer i olika regioner i samma land. På de flesta håll måste dock en sophämtare vara myndig, ha gymnasieexamen eller motsvarande samt ha körkort. Ofta kommer en individ som är intresserad av detta jobb också att behöva ett rent brottsregister och tillfredsställande resultat på ett drogscreeningstest om han vill bli en sophämtare.
En sophämtare är en person som kör en sopbil, även kallad sopbil, och tar bort sopor från bostäder, företag och industriorganisationer. En person i den här positionen plockar vanligtvis upp burkar och påsar med sopor och slänger avfallet på baksidan av sopbilen för hand. I vissa fall används istället en mekanisk mekanism som lyfter en hel soptunna och dumpar dess innehåll bak i lastbilen, utan att sopsamlaren behöver gå ut och hjälpa till. Efter att avfallssamlaren har lagt soporna bak i lastbilen, packas det vanligtvis och transporteras till en angiven plats. Han kan till exempel ta den till en deponi eller förbränningsanläggning.
Det ställs få krav på en person som vill bli sophämtare. De flesta samhällen anställer endast vuxna för den här positionen och förväntar sig att de har gymnasieutbildning eller GED-diplom (General Educational Development). Eftersom bilkörning är en del av jobbet krävs körkort och vissa ställen kräver speciallicens för att köra sopbil på grund av dess storlek. Många arbetsgivare gör också kontroller för att se till att de sökande är ansvariga och sannolikt inte kommer att begå kriminella handlingar medan de är på jobbet. Detta kan innefatta kontroller av brottsregister och screeningar för att upptäcka illegal droganvändning.
Förutom de krav som arbetsgivarna har, kan en person som vill bli sophämtare göra klokt i att överväga kraven på jobbet innan han ansöker. En person som vill bli sophämtare bör vara beredd på att ta itu med sopor som ramlar ur burkar och påsar när han hanterar dem. På samma sätt kan insekter göra hanteringen av sopor obehaglig, särskilt i varmt väder. En sophämtare kan till och med behöva ta itu med djur, till exempel gnagare som klättrat ner i burkarna och hundar på de bostadsfastigheter som de hämtar avfall från. Dessutom förväntar sig många ställen att avfallssamlare kan lyfta minst 50 pund (22.67 kg) på egen hand.