En dietistassistent är en livsmedelsrelaterad vårdpersonal som arbetar med övervakande dietister för att tillhandahålla måltider, mellanmål eller till och med näringsinstruktioner till patienter, studenter eller boende. Dessa arbetare är främst anställda på sjukhus, vårdhem, skolor, universitet och fängelser. Beroende på organisationens storlek, övervakar en dietistassistent antingen direkt kockar och primära livsmedelsarbetare – eller hjälper dem i deras arbete – för att säkerställa att de lagade måltiderna ligger inom menyn, budgeten och näringsbehoven som fastställts av den övervakande dietist. En gång behövdes bara en gymnasieexamen och viss utbildning på jobbet för att bli dietistassistent. Den ökande professionaliseringen av många vårdkarriärer har emellertid nu ökat minimiutbildningen för att komma in i denna karriär till den för en associerad examen i kost, matservice, dietistvetenskap eller ett relaterat område.
Som nämnts ovan krävs nu ett minimum av en associerad examen i dietistvetenskap eller nutrition för att komma in på området och bli dietistassistent i USA. American Dietetic Association etablerade nyligen denna minsta pedagogiska förberedelse. Trots dessa krav har lite mer än en tredjedel av arbetande dietistassistenter inte avlagt gymnasieexamen och ungefär samma andel har endast gymnasieexamen. De återstående dietistassistenterna har gått utöver The American Dietetic Associations minimikrav för att bli dietistassistent och har tagit kandidatexamen inom området. Denna yrkesförening kan ge blivande studenter en lista över ackrediterade program för både associerade och kandidatexamen.
American Dietetic Association har etablerat ytterligare ett professionellt mål för individer som vill bli dietistassistent. Även om det ännu inte krävs av de flesta arbetsgivare, lobbar yrkesföreningen hårt för att framgångsrikt slutföra en skriftlig tentamen skapad och genomförd av Commission on Dietetic Registration (CDR) för individer som vill bli dietistassistent. Ett enhetligt antagande av denna undersökning i hela USA skulle ge en högre grad av professionalism till denna karriär. Detta positiva steg kan dock kompenseras av krav på dietistassistenter på högre löner på grund av de större utbildningsförberedelser som krävs för karriären.
Ett sista krav på uppdrag av American Dietetic Association för individer som vill bli dietistassistent är slutförande av årliga fortbildningsenheter (CE) för att upprätthålla en aktiv registrering i den professionella organisationen. Nuvarande dietistassistenter som har avlagt en kandidatexamen inom området och framgångsrikt genomfört en skriftlig tentamen kallas ”Dietistassistenter, registrerade.” Dessa individer fungerar som exempel på målen för professionell certifiering för karriären för en dietistassistent.