Positionen som köksmästare är ofta den viktigaste på en restaurang, och det finns flera vägar som man kan följa för att bli köksmästare. En blivande chefskock kan gå på en kulinarisk skola och använda den erfarenheten för att säkra en position som mellannivåkock på en stor restaurang, eller för att bli chefskock på en liten eller ny restaurang. Ett annat alternativ för någon som vill bli chefskock är att arbeta upp genom hierarkin i ett typiskt kök och så småningom få en position som kökschef. Någon med mer vågat och större tillgång till resurser kunde helt enkelt öppna sin egen restaurang och omedelbart bli köksmästare.
En kock, ibland kallad en köksmästare, är ansvarig för hela köksdriften på en restaurang och, ofta, för alla administrativa funktioner som är förknippade med den restaurangen. På stora restauranger är detta ett stort ansvar och innefattar personalbeslut, meny och vinval samt tillsyn över driften av köket. De många ansvarsområdena för denna position innebär att den vanligtvis är upptagen av äldre, erfarna kockar, som kombinerar vision, matlagningsskicklighet och chefserfarenhet. Positionen är ofta höjdpunkten av karriärprestationer.
En väg som möjliggör förvärvet av de färdigheter som behövs för att bli en köksmästare börjar med en utbildning i en kulinarisk skola. Dessa skolor har ökat kraftigt i antal de senaste åren och en examen från en sådan skola garanterar inte ett jobb. Utbildning i en respektabel kulinarisk skola kommer dock att ge en elev skicklighet i matlagning, skapande av menyer och kökshantering, som alla är användbara för en chefskock. Efter att ha erhållit en examen från en kulinarisk skola, kommer en student vanligtvis att hitta en position inom hierarkin i ett restaurangkök och sedan arbeta sig uppåt. Studenter som hittar arbete på mer prestigefyllda eller större restauranger kommer vanligtvis att börja närmare botten av hierarkin.
Kökserfarenhet kan förvärvas utan en formell kulinarisk utbildning, och en annan väg till att bli en köksmästare är att skaffa sig en mängd praktisk kulinarisk erfarenhet. Denna väg börjar vanligtvis närmare botten av ett köks hierarki men har flera fördelar. En kock som stiger från ett köks led kommer att ha en grundlig förståelse för varje aspekt av verksamheten och kommer inte att ha behövt ta på sig några personliga skulder i processen.
En kock med tillgång till kapital kan välja att grunda eller köpa en restaurang, och därmed omedelbart bli en köksmästare. Denna väg kräver ekonomiskt stöd eller personlig förmögenhet. Det innebär också en relativt sett större risk, eftersom dåliga beslut kan förstöra både en karriär och ett livs besparingar, men det kan vara den snabbaste vägen till tjänsten som kökschef.