När en person blir arbetslös kan det bli en ekonomisk svårighet om personen inte är berättigad till arbetslöshetsersättning. I USA bestämmer det amerikanska arbetsministeriet berättigande till arbetslöshetsersättning. De flesta länder med stor arbetskraft har samma grundläggande riktlinjer som USA för arbetslöshetsersättning.
I USA, för att bli berättigad till arbetslöshetsersättning, måste arbetaren kunna visa bevis på anställning för jobbet och bevisa att anledningen till att han eller hon blev arbetslös inte var arbetarens fel. Några exempel på kvalificerad arbetslöshet skulle vara en situation där den anställde sades upp av en annan anledning än tjänstefel eller att den anställde frivilligt sagt upp sig från företaget på grund av ”goda skäl”. När en anställd lämnar ett företag för en god sak, inkluderar detta en arbetsmiljö som är skadlig för arbetstagaren, såsom sexuella trakasserier eller kränkande beteende från arbetskamrater. Andra goda skäl skulle vara arbetsförhållanden som är farliga eller psykiskt påfrestande för arbetstagaren.
Generellt sett avgör den tid som personen var på företaget också hur mycket en person är berättigad till arbetslöshetsersättning. Till exempel, i USA, beräknas en arbetstagares arbetslöshetsersättning med en basperiod på ett år. I Storbritannien använder systemet en tvåårig basperiod för att beräkna hur mycket ersättning en arbetstagare kan få. Om personen har arbetat mindre än den angivna basperioden eller deltid kan den enskilde inte vara läsbar för arbetslöshetsersättning eller bara få ett delbelopp.
Varje land kräver omfattande dokumentation för att bekräfta att individer är berättigade till arbetslöshetsersättning. Flera saker som behövs för att fylla i arbetslöshetsansökan är identitetsbevis, vilket kan vara ett socialförsäkringskort, utlänningskort eller pass. Verket ska också ha arbetsgivaruppgifter för de senaste två åren inklusive kontaktperson, adress och företagstelefonnummer. Om någon av dessa register saknas kan det försena godkännandet av personens ansökan.
De flesta jurisdiktioner har också andra grundläggande överväganden för att en person ska få ersättning. Den sökande ska vara fysiskt arbetsför, tillgänglig omedelbart att återgå i arbete och aktivt arbetssökande. Om en persons ansökan om arbetslöshetsersättning beviljas måste han eller hon rutinmässigt söka nytt jobb och lämna in underlag om antalet arbetsförfrågningar som görs varje månad. I händelse av att personen underlåter att göra det kan den enskilde inte längre ha rätt till arbetslöshetsersättning.